Ezt a Science folyóiratban írta Natalia Shakhovova és Igor Semiletov csapata a Fairbanks-i Alaszka Egyetemről (USA) és az Vladivostoki Orosz Tudományos Akadémia Csendes-óceáni Oktatási Intézetéből. Három orosz és egy svéd kollégájuk volt.

távozik

A Jeges-tenger alatti perma fagyból metán szivárog a légkörbe olyan mértékben, amely összehasonlítható a világ összes óceánjára vonatkozó jelenlegi becsléssel.

2003 óta a csapat évente egy orosz jégtörővel hajózott a kelet-szibériai sarki polcon. Méréseket és elemzéseket végeztek a víz és a levegő tekintetében, egyszer helikopterről. 2007-ben egy téli expedíciót végeztek a tengeri jég felé. Több mint ötezer megfigyelést végeztek.

Az alján lévő víz több mint 80 százaléka, a felszínen lévő víz több mint 50 százaléka több mint nyolcszor annyi metánt tartalmaz, mint a szokásos víz. Valahol nyáron akár 250-szer, télen pedig 1400-szor. A permafrost nyilvánvalóan elveszíti az alja alatti stabilitást. A szellőzőnyílások nappal nyitottak. A vízben lévő metántartalom megfelelt a levegőben levő értékeknek, így a légkörbe is buborékolt.

A polc örök fagyját, ellentétben a szárazföldi olvadással, áthatolhatatlannak tartották. De a metán valószínűleg kétféleképpen távozik belőle. A hevítés elkezdi lebontani a szerves anyagot, amely oxigénmentes környezetben metánt termel. És tartalmaz metánt vagy metán-hidrátokat, amelyek olvadékot szabadítanak fel. A második folyamat egyre erőszakosabban kerül a légkörbe. A kelet-szibériai sarki polccal az a probléma, hogy annyira sekély. Az óceánok másutt a metánt szén-dioxiddá oxidálják a mélységben, amíg el nem éri a szintet. Itt nem ér rá.

A szibériai sarkvidéki polc már világszerte jelentős metánforrás: évente mintegy nyolc millió tonnát termel. Ha tovább destabilizálódna, megnőne a metán felszabadulás. A metán-hidrátok becsült mennyiségének csak egy százalékának kiszivárgása akár négyszeresére növelheti a légkör üvegházhatású gázterhelését. A metán több mint harmincszor több "üvegházhatást" jelent, mint egységnyi mennyiségben a szén-dioxid.

Natalia Šachovová és Igor Semiletov és munkatársai szerint a távoli múltban a metán levegőtartalma a hideg időszakokban 0,3–0,4 milliomod rész, a meleg időszakban 0,6–0,7 milliomod rész között ingadozott. Ma az Északi-sarkvidéken átlagosan 1,85 milliomod része van a levegőben, ez a legnagyobb az elmúlt 400 000 évben. És még inkább a kelet-szibériai sarki polcon.

A tenger csak 50 méter mély, sok helyen kevesebb. A polc ezért felváltva elárasztva és szárazon volt. Melegedés közben a tengerszint emelkedett, és a polc elöntötte az árakat. Amikor hideg volt, fagyos sarki síkság volt, és metán nem szabadult fel.

Bár a tengervíz akár 15 fokkal is melegebb az átlagos levegő hőmérsékleténél, minden tudós úgy gondolta, hogy a kelet-szibériai sarkvidéki polc fagyos maradt. Szibéria esetében eddig csak metánszivárgásra számítottak a szárazföldi örökfagy megolvadása, amely a szélesség növekedésével csökken. A számításokat és az előrejelzéseket korrigálni kell.