kozmikus

Naprendszerünk egyik legirritálóbb rejtélye - a Szaturnusz bolygó gyűrűinek eredete - ugyanolyan vonzó választ adhat. Új kutatások szerint gyűrűk keletkezhettek "kozmikus gyilkosság" eredményeként.

Az áldozat? A név nélküli Szaturnusz Hold, amely körülbelül 4,5 millió évvel ezelőtt tűnt el. Gyanús? A hidrogéngáz-korong, amely körülvette a Szaturnuszt abban az időben, amikor holdjai tízei keletkeztek, de eltűnt a helyszínről.

Halálok? Kényszeres esés a Szaturnuszon. És egyetlen bizonyíték maradt a nyomozók számára a csodálatos és színes gyűrűkről. Ahogy a halálos spirálban elítélt hold a Szaturnuszra esett, a bolygó megfosztotta külső jégkéregétől, amely aztán gyűrűkké formálódott. Legalábbis ezt mondja a Nature magazin által közzétett új elmélet.

"A Szaturnusz cinkos volt, és ez a gyűrűk kialakulásához vezetett" - mondta Robin Canup, a tanulmány szerzője, a coloradói Bouldery kutatóintézetének csillagásza. A Szaturnusz gyűrűinek rejtélyét, amely "évszázadokig összezavarta az embereket", a Cornell Egyetem csillagásza, Joe Burns tette hozzá, aki nem vett részt a tanulmányban, de úgy véli, hogy a Canup új elméletének van értelme.

Eddig olyan elméletek uralkodtak, amelyek szerint a Szaturnusz számos holdjának egy része találkozott, vagy egy aszteroida ütött el, amelyből a jelenlegi gyűrűket alkotó törmelék megmaradt. A probléma az, hogy a Szaturnusz holdjai félig jég és félig kőzetben vannak, míg a bolygó körüli hét gyűrű a jég 95 százalékát teszi ki, és valószínűleg teljes egészében jégből áll - tette hozzá Canup. Ha a gyűrűk a hold ütközéséből vagy egy hónap egy aszteroidával jöttek létre, akkor szerinte sokkal több kőzetnek kellett lennie a gyűrűkben.

A Canup számítógépes modellje szerint a nagy holdakból származó Szaturnusz lebontotta a jeget, még akkor is, ha elég távol voltak tőle, így a jég gyűrű formájában csapdába eshet. Az eredeti gyűrűk tíz-százszor nagyobbak voltak, mint ma - tette hozzá Canup. Elmondása szerint az idő múlásával a külső gyűrűkből származó jég összeolvadt a Szaturnusz néhány kisebb holdjával. Tehát azok, amelyek eredetileg holdak, majd gyűrűk voltak, ma újholdak. A Szaturnusznak 62 ismert holdja van, amelyek közül 53 meg van nevezve.