Észak-Amerika figyelemre méltó számú nagyevő ragadozónak adott otthont a késő negyedév végén. Miért haltak ki egyesek, míg mások életben maradtak?

agyaraik

A dél-kaliforniai Rancho La Brea aszfaltgödrei figyelemre méltó ablakok az észak-amerikai kontinens ősi múltjába. Az ásatások több mint egy évszázada folytatódtak itt, és eddig több mint 3,5 millió példányt szabadítottak fel több mint 600 különböző fajból.

A ragacsos fekete anyag évezredek óta természetes csapdaként viselkedik, számtalan állatot csapdába ejtve. A csapdába esett növényevők pánikja és a már elhullott állatok elhalt szaga mágnesként hatott a húsevőkre.

Egy új tanulmányban egy amerikai tudóscsoport elemezte a Rancho La Brea telephelyéről származó fosszilis és élő ragadozók étkezési szokásait.

Az aszfaltgödrök széles területről vonzották a ragadozókat és a ragadozókat, akik könnyen hozzáférhető élelem után kutattak ide, és ragadós csapdába szorultak. Nem csoda, hogy a La Brea-i emlősök csontjainak több mint 90% -a a Carnivora csoport képviselőihez, azaz vadállatokhoz tartozik.

A fosszilis anyagok gazdagsága lehetővé teszi a nagy húsevők ökológiájának feltárását az elmúlt 50 000 évben. Ez idő alatt Észak-Amerika jelentős változásokon ment keresztül, beleértve az utolsó jégkorszak végét, az emberek érkezését és a megafauna kihalását.

Az izotópok a kihalt fajok étlapjának kulcsa

Az izotóp-analízis módszerét manapság számos tudományos területen használják. Például lehetővé teszi a szerves anyag szén eredetének meghatározását.

A növényeket két alapvető kategóriába lehet sorolni az általuk használt fotoszintetikus rendszer típusa szerint. A C3 növények fajonként többek és általában erdőkben nőnek. A C4 rendszer túlsúlyban van az egyszikű növényekben, amelyek a nyílt élőhelyek, például a sztyeppék növényzetét jelentik.

A fogzománc megőrzi az izotóp nyomait, és ezáltal információkat tartalmaz a növényzet típusáról, amelyet az állatok életük során fogyasztottak. Ez a nyom nemcsak a növényektől az elsődleges fogyasztókig (növényevők), hanem a növényevőktől a ragadozóikig (másodlagos fogyasztók) is átkerül, és évezredekig megőrződött.

Az izotóp-elemzések tehát felbecsülhetetlen segítséget nyújtanak az ősi élőlények és az ökoszisztémák ökológiai kapcsolatainak rekonstrukciójában, amelyben éltek.

Verseny nélküli együttélés

A kutatók öt faj - az amerikai oroszlán (Panthera atrox), a kardfogú macska (Smilodon fatalis, néha "kardfogú tigris" becenevén), a puma (Puma concolor), a farkas (Canis dirus) és a prérifarkas (Canis latrans).

A csont izotópokon alapuló korábbi kutatások szerint a szörnyű farkas és a kardfogú Smilodon ugyanazért a zsákmányért versengett. A fogzománc izotópjainak új vizsgálata azonban nem erősítette meg ezt a hipotézist.

Éppen ellenkezőleg, az új kutatások szerint a szörnyű farkas a nyílt síkságon vadászott, míg Smilodon az erdőben razziázott áldozataival. Ez összhangban van mindkét faj testalakjával és arányával.

A farkasok (és általában a szemfogak) maratoni futók, akik kitartóan kergetik a zsákmányt nagy távolságokról. A macskák lesből vadásznak, ezért szeretik az erdő környezetét, amelyben el lehet rejtőzni.

Így a hatalmas Smilodonnak általában nem kellett attól tartania, hogy egy éhes farkas bilincs "kifújja" az ételét. Ez azonban nem volt a fő versenytársa - az amerikai oroszlán, amely megfelelt a méretének. Az amerikai oroszlán szén-izotópjainak értéke megegyezik a Smilodonéval, így valószínűleg a két faj versenyzett jobban.

Hasonló értékeket mutat, mint mindkét kihalt macska, Észak-Amerika egyetlen, napjainkig fennmaradt nagy macskaállata - az amerikai puma.

Sokoldalú prérifarkasok

A préri prérifarkas egy alkalmazkodó kutyafajta, amely gyakorlatilag az egész észak-amerikai kontinensen lakik Alaszkától Panamáig. A Rancho La Brea-i egyedek szén-izotópjai régóta mutatnak hasonló értékeket, mint a farkas.

A nagyragadozók kihalása után azonban étkezési szokásai megváltoztak.

Az olyan megafunal ragadozók, mint Smilodon, az amerikai oroszlán és a szörnyű farkas, az utolsó jégkorszak végén, körülbelül 10 000 évvel ezelőtt, kihaltak az éghajlatváltozás, az emberi érkezés vagy mindkettő kombinációja miatt.

A prérifarkas fogak izotópértékei a megafauna kihalása után arra utalnak, hogy a nagy ragadozók kihalása oka lehet az is, hogy nem képesek alkalmazkodni más ételekhez.

Amikor a nagy növényevők kihaltak, a tőlük függő nagy húsevők is kihaltak. De ez nem volt a prérifarkas esetében. A szén-izotópértékek szerint a prérifarkasok a kihalás után alternatív táplálékforrásokra összpontosítottak - tetemekre, apró állatokra vagy akár növényi gyümölcsökre.

Észak-Amerika jelenlegi legfőbb ragadozói tehát olyan állatokat képviselnek, akiknek szélesebb és változatosabb étlapjuk volt, másik ételhez költöztek, és így időben képesek voltak alkalmazkodni a megváltozott körülményekhez.

Talán ezért nem az amerikai pusztában vadásznak zsákmány szablyákra és borzalmakra, hanem prérifarkasokra és pumákra.