A legnagyobb dinoszauruszok szinte kivétel nélkül a hosszú nyakú és hosszú farkú, kis fejű és négy oszlopos lábú lények csoportjába tartoznak, amelyeket Sauropodának hívunk. Figyelemre méltó, hogy néhány korai faja körülbelül 210–220 millió évvel ezelőtt (késő triász) kinőtte a jelenlegi afrikai elefántokat (például az Isanosaurus 17 m-es és több mint 10 tonna volt). Sőt, közülük csak néhányan estek e szint alá a következő majdnem 150 millió évben.

legnagyobb

A későbbi sauropodák alapértelmezés szerint elérték két elefánt súlyát, az első húsz tonnás nemzetségek (Chuanjiesaurus) a körülbelül 180–170 millió évvel ezelőtti időszakban jelentek meg (középső jura). Igazi szupertanárokat azonban csak a felső jura időszakban, körülbelül 160–145 millió évvel ezelőtt letelepedett rétegekben találunk. Főleg az ún diplodocidok (Diplodocidae család), rendkívül hosszú farkú területi fajok és rövid farkú, de hosszú elülső lábakkal rendelkező zsiráf alakú brachiosauridák (Brachiosauridae család). A furcsa ázsiai sauropodák is óriási méreteket öltöttek, rövid farokkal, de rendkívül hosszú nyakkal. A krétakorszakban (145–65 millió évvel ezelőtt) már nem találkozunk diplomodocidákkal. A brachiosauridák túlélték, de sikeresen elterjesztették elsősorban a tömeges, széles körben elterjedt titanosauruszokat (Titanosauria; paradox módon általában kicsi fajok voltak). A farkak hosszabbak voltak, mint a brachiosauridák, de lényegesen rövidebbek, mint a diplodocidok.

A 20. század utolsó 15 éve szenzációs jelentéseknek számított a leg fantasztikusabb dinoszaurusz-felfedezésekről. De a kezdeti jelentések lelkesedése idővel elhalványult. Nézzünk meg néhány ilyen "elesett" óriást.

* Argentinosaurus (a titanosaurusok képviselője): első becslések - körülbelül 50 m hosszú, súlya 110 tonna; a mai becslések szerint 30–35 m hosszú, körülbelül 70 tonna
* Breviparopus (brachiosaurid?) - első becslések: 50 m hosszú; jelenlegi becslések - 40 m hosszú
* Seismosaurus (diplodocid): első becslések - 55 m hosszú; a mai becslések - 30–35 m hosszúak; legnagyobb fajként a Diplodocus nemzetségbe tartozik
* Supersaurus (diplodocid): első becslések - 40+ m hosszúak, a mai becslések - 35 m hosszúak
* Ultrasauros - első becslések - 33 m hosszú, súlya 125 tonna, magassága 21 m (a brachiosauridák közé sorolva); az így megnevezett csontok valójában egy szuperszauruszhoz (diplodocid) és a Brachiosaurus nemzetség nagy egyedéhez (brachiosaurid) tartoztak.

Amint láthatja, a reálisabb becslések nem azt jelentik, hogy kicsi állatok voltak. Szenzációs felfedezéssel legfeljebb a kivételesség bélyegét vették fel. Kiderült, hogy az ilyen méretű kategóriájú, azaz több mint 25 méter hosszú és 30 tonnánál nehezebb szauropodákat a mezozoikum második felének (160–65 millió évvel ezelőtt) túlnyomó többségén fedezhetik fel a legtöbb nagy kontinensen. Néha még többen is éltek egyszerre!

Néhány dinoszaurusz azonban továbbra is kiemelkedik a supertitans kategóriájából. És a "legnagyobb és legnagyobb". A titanosauruszok csoportjából Puertasaurus például az ismert "legszélesebb" dinoszaurust képviseli. Sajnos csak a hátsó és farokcsigolyákról ismeretes, de alakjuk hatalmas mellkasi szélességet jelez, becslések szerint 5-8 méter! Az ismertebb rokonok testarányából származó becslések az állat teljes méretéről körülbelül 35-40 méter hosszúságúak és száz tonnánál nagyobbak.

* Illusztráció: Nima Sassani. Ha további illusztrációk és a supertitanokkal kapcsolatos részletes információk érdekelnek, látogassa meg "The Paleo King" blogját ITT, profilját a DeviantArte ITT, vagy az őskori állatok rekonstrukciójának szentelt "Sassani Paleoart" oldalát ITT.

A mintegy 70 millió éves Puertasaur lelet azt mutatta, hogy a mezozoikum legvégéig szupertitánok voltak jelen a dinoszauruszok között. Nemrégiben ezt megerősítették a mai Észak-Amerika területére való visszatérésük bizonyítékai. A sauropodák ott egyre ritkábban fordultak elő, míg körülbelül 90-85 millió évvel ezelőtt eltűntek a fosszilis nyilvántartásból. A 70-65 millió éves visszatérő az Alamosaurus nemzetség volt a titanosauruszok csoportjából. Régebbi becslések körülbelül 20 m hosszúságnak tulajdonították, de a fiatalkorúak maradványain alapultak. Valójában az alamosaurus több mint 30 métert mért.

Bizonyos típusú sauropodák valóságos végletekig elvitték a nyakuk hosszát. Az egyik a zsiráf sauroposeidon, a másik a Barosaurus diplodocid volt. Az ázsiai sauropodák tízmilliók óta tartó hatalmas nyakhosszabbítása szinte szabály lett. Nyakuk néha teljes testhosszuk felét tette ki. Korábban úgy gondolták, hogy egyetlen családhoz (Euhelopodidae) tartoznak, de a későbbi kutatások kimutatták, hogy a primitív sauropodák és a fejlett titanosauruszok különböző fejlődési szakaszainak képviselői voltak.

A leghosszabb nyak valószínűleg a legnagyobb volt közülük, a Mamenchisaurus (a perex képen látható kép, illusztrátor: Dmitrij Bogdanov). Ennek az óriásnak a legnagyobb faja körülbelül 160 millió évvel ezelőtt elérte a 26 m hosszúságot és több mint 25 tonna volt. A 2001-ben feltárt M. sinocanadorum csontváza azonban egy nagyobb állaté volt. A paleontológusok kezdetben 30 m-re becsülték a méretét. Amikor összehajtották a csontvázat, kiderült, hogy tévedtek. Valójában akár 35 métert is mért. Egy ilyen hosszú mamenchisaurusnak 17 méteres nyaka volt, súlya körülbelül 50 tonna. Nyaki csigolyái azonban rendkívül könnyűek voltak, ennek köszönhetően több mint 20 m magasra tudta emelni a fejét. Belenézett a hetedik emeleti lakás ablakába!

A mamenchisaur húszméteres magassága jelenti az első helyet a magassági kategóriában? Valószínűleg nem. Figyelmet kell fordítani a zsiráfszerű brachiosauiridekre. Az olyan nemzetségek nagy egyedei, mint a Brachiosaurus vagy a Giraffatitan, akár 15 méteres magasságban akár 30 métert is elérhetnek, akár 30 métert is elérhetnek. A 110 millió éves és legfeljebb 1,2 m hosszú nyaki csigolya lelete egy túlzottan megnyúlt nyakú óriás brachiosaurid jelenlétéről tanúskodik.

A tudósok Sauroposeidonnak hívták, és testméreteit ismertebb rokonoktól származtatták. De különféle bizonytalanságokkal szembesültek. Vajon Sauroposeidon megőrizte testarányukat, és csak nyakát nyújtotta? Ha ez a lehető legmagasabb függőleges eléréshez való alkalmazkodás volt, akkor nem logikus feltételezni az elülső végtagok meghosszabbítását is? És nem változott-e a nyaki csigolyák száma a sauroposeidon esetében? Egy másik sauropoda, a barosaurus, a hosszabb nyak kivételével gyakorlatilag megegyezik a Diplodocus nemzetség felépítésével. A nyaki csigolyák meghosszabbodásával azonban együttes számuk növekedett. Ezért feltételezve, hogy a nyak hossza a sauroposeidon lehető legmagasabb függőleges eléréséhez igazodik, az állat az elülső végtagok meghosszabbításától függően több mint 30 m hosszú és 20-25 m magas lehetett, míg a konzervatív becslések szerint 17 m és kevesebb, mint 27 m hosszú.

Sauroposeidon bemutatott bennünket az óriások között, akiket csak néhány csontmaradványból ismerünk. Sajnos a legnagyobb dinoszauruszok gyakran a legkevésbé megőrzöttek. Ezért a legrejtélyesebb sauropodák is a legnagyobbak lehetnek, igazán fantasztikus méretekkel. A "Legtitokosabbak a legnagyobbakból" cikkben többet is megtudhat róluk.