A természetes összetevők az arany standardak az élelmiszer- és italgyártásban, és az élelmiszer-színezékek sem jelentenek kivételt. A tisztább címkék iránti fogyasztói kereslet és az egészségesebb élelmiszerek felfogása hullámhoz vezet, néha talán a feldolgozott élelmiszerekben használt összetevők típusainak megváltoztatására kényszerítenek, amelyek hagyományosan szintetikus anyagokra támaszkodnak.
Néhány természetes eredetű színezék más világpiacokon is kapható, az Egyesült Államokban azonban nem. A legtöbb élelmiszer-fejlesztő és -gyártó, valamint kereskedő, élelmiszer-tudós és szabályozó szakember jól tudja ezt a tényt. Ezen színezékek némelyike engedélyezett az EU-ban; egyesek csak olyan piacokon, mint Ázsia.
A természetes ételfestékeket a Gardenia növényből (Gardenia jasminoides) nyerik. Fő színező vegyülete a krocin, de a növényben iridoid és flavonoid színező vegyületeket állítanak elő. Érdekes módon a krocin (a kroketinnel együtt) a sáfrány elsődleges színezéke, amely az Egyesült Államokban megengedett. A Gardenia Yellow-t egész Ázsiában engedélyezték, és számos alkalmazásban gyakran használják. Például Kínában a kiváló minőségű instant tésztákat gyakran sárga védőburkolattal színezik.
A lenmag sárga sárga vagy vöröses színű, amelyet ázsiai és európai élelmiszerekben engedélyeztek, az Egyesült Államokban azonban nem. Maga a fellángoló növényt, a Carthamus tinctorius-t, elsősorban magjainak nevezik, amelyekből étolajat készítenek. A növény gyümölcseit három elsődleges színezék (Carthamine, Safflor Yellow A és Safflor Yellow B) előállításához extrahálják. A sárga fáklya megfelelő helyettesítője az FD&C Yellow # 5-nek.
A kurkuma az egyik legkedveltebb késői természetes sárga színezék lett, és az Egyesült Államokban széles körben használják a sárga nem. 5. De a kurkuma oleorezin közismerten instabil a közvetlen fényben. Ezért alkalmazásai szigorúan korlátozottak. Ezenkívül a kurkuma oleorezinben lévő festék (kurkumin) nem oldódik természetesen vízben, sőt olajban is alig oldódik. Ez azt jelenti, hogy vizes rendszerekben történő alkalmazáshoz emulgeálószerrel kell elkészíteni.
A vörös élesztő rizs olyan festék, amelyet a rizs Monascus purpureus formájában történő fermentálásával nyernek. Az ételek színezése egész Ázsiában megengedett, Európában és az Egyesült Államokban nem. (Ez azonban az Egyesült Államokban jóváhagyott étrend-kiegészítő.)
A színezékek szerkezetileg hasonlóak a vörös és sárga vegyületekhez. A Monascus festőanyagok felhasználhatók az FD&C Red # 40 helyettesítésére alkalmas vörös szín megjelenítésére egyes alkalmazásokban. Semleges pH-hőmérsékletű melegítés esetén jó stabilitást mutat, de hosszabb ideig tartó fény hatására gyengül.
Igazi kék és zöld
A klorofill a természetben bővelkedik, mint a fotoszintetikus növényekre jellemző zöld szín. Természetes állapotában a klorofill porfiringyűrűs szerkezettel rendelkezik, amely a receptor központi helyén kötött magnéziumionhoz (Mg) kapcsolódik. Ebben az állapotban a klorofill-kivonatok élénkzöld színt eredményeznek számos élelmiszer- és italgyártási alkalmazásban, bár korlátozott stabilitással.
Mivel a stabil természetes zöld színezékek ritkák, a klorofillinnek sokkal nagyobb szerepe lehet az elkészített ételek színezésében. A klorofill színezékek használata általában engedélyezett az EU-ban, ahol engedélyezett növényi anyagok, különösen lucerna kivonásával állítják elő őket.
A spirulina kivonat színezőanyagként viszonylag új az amerikai piacon. Az ehető algákból származik, amelyekből a nevét kapta, és évtizedek óta egész sejtkészítményként használják táplálékként és étrend-kiegészítőként. A kék-zöld, ehető algákból származik, amelyekből a nevét kapta. (Két fő faj létezik, az Arthrospira platensis és az Arthrospira maxima.) Egész sejtkészítményként a spirulinát évtizedek óta használják táplálékként és táplálék-kiegészítőként.
A spirulina egyike azon kevés természetes kék színezéknek, amelyet az Egyesült Államokban engedélyeztek élelmiszerekben és italokban. A kék ficocianinvegyületeket izoláló kivonatok önmagukban használhatók a kék színek átadásához, vagy természetes eredetű sárga színezékekkel kombinálva a zöld árnyalatok elérése érdekében. Ilyen például a kurzor oleorezin, béta-karotin, pórsáfrány kivonat és a sárga gardénia. Azt mondják, hogy a spirulina általában hasznos, viszonylag pH-értékű és hőstabilis azokban az alkalmazásokban, ahol a víz aktivitása viszonylag alacsony, például cukrászda.