A spondylitis ankylopoetica általában 40 évesnél fiatalabb férfiaknál fordul elő. Az első tünetek idős korban jelentkeznek rendkívül ritkán. A leggyakoribb első megnyilvánulás a derékfájás az egyik vagy mindkét sacroiliac (SI) ízület gyulladásában. A merevséggel járó gyulladásos fájdalom nyugalomban, jellemzően éjszaka és kora reggel fokozódik, a bemelegítés és a fizikai aktivitás megkönnyebbüléshez vezet. A fájdalom az ülőizomba és a comb felé sugározhat, emlékeztetve a lumboschialgikus szindróma fájdalmára. Ezzel szemben azonban nem érnek el a térd alatt, és nincsenek idegi elnyomás jelei, például zsibbadás vagy az alsó végtag érzékenységének elvesztése. Amikor a gerinc más részei érintettek, fájdalom társulhat a lapockák között vagy a nyaki gerinc területén. Perifériás ízületi érintettség esetén a betegek különösen a csípő, a térd, a boka és a váll fájdalmára panaszkodnak.
A nem ízületi megnyilvánulások közül az esetek mintegy 15-30% -ában a szem károsodása (az írisz gyulladása, a choroid) jelentkezik. Ezek a szemgyulladások a betegség együttes megnyilvánulása előtt is előfordulhatnak. Az esetek körülbelül 1-5% -a aorta szelep érintettségével jár, különösen előrehaladott, hosszú távú betegség esetén.