A modern orvostudomány kellemetlen mellékhatásának számít a mikrobák, elsősorban a baktériumok gyors antibiotikum-rezisztencia megszerzésének képessége. Ennek azonban mély gyökerei vannak. Legalább 30 000 éves és valószínűleg sok millió éves. Ezt egy 13 tagú kanadai-francia csapat állította Gerard Wright és Hendrik Poinar vezetésével, a kanadai Hamiltonban, McMaster Egyetemen.
A cikk első szerzője kollégájuk, Vanessa D´Costa volt. Az antibiotikum-rezisztencia tehát nyilvánvalóan természetes jelenség, sokkal régebbi, mint a mesterséges antibiotikumokkal megfigyelt modern klinikai megnyilvánulásai. Ezek kevesebb mint egy évszázada vannak a helyszínen, az elsőt, a penicillint, amelyet Alexander Fleming brit tudós csak 1928-ban fedezte fel.
"Az antibiotikum-rezisztencia manapság problémának számít, és az a tény, hogy az antibiotikumok a kórházakban terjedő baktériumok rezisztenciája miatt egyre kevésbé hatékonyak, közismert. A nagy kérdés az, honnan jött ez a rugalmasság? ”- mondta Gerard Wright. Kollégáival a permafrost ("örökké fagyott talaj") DNS-mintáit tanulmányozta a kanadai Yukon, Dawson közelében.
A különféle jégkorszakban élő állatok, például mamutok, vadlovak és prabizonok, valamint különféle növények mintegy 30 000 éves DNS-e mellett számos baktériumgént azonosítottak. Olyan géneket kerestek, amelyek antibiotikum-rezisztenciát kölcsönöznek. És valóban megtalálták a releváns bakteriális géneket - amelyek kifejezetten rezisztenciát nyújtanak a béta-laktám, tetraciklin és glikopeptid antibiotikumokkal szemben. Ebben az összefüggésben különös figyelmet fordítottak a gén őskori változatára, amely "segíti" a baktériumokat a vankomicin antibiotikum ellen.
Ez egy súlyos klinikai probléma, amely az 1980-as években született, és még mindig számos "kórházi" fertőzés mögött rejtőzik. A laboratóriumban újrateremtették azt a fehérjeterméket, amely ezt a gént kódolja. Ezután megtisztították és tesztelték annak hatását. Kimutatták, hogy szerkezete és aktivitása megegyezik a mai baktériumokéval.
Ez csak az őskori fehérje sikeres laboratóriumi "újjáélesztése". Ez az eredmény elvileg nem meglepő. Mivel az antibiotikumok a bolygó természetes ökológiájának részét képezik, messze vannak egy mesterséges emberi alkotástól.
A tudósok úgy vélik, hogy a természetes antibiotikumok talán 40 millió éve lehetnek a helyszínen. Így a mikrobák velük szembeni ellenállása viszonylag régi lehet.
Közvetlen elemzéssel azonban valószínűleg nem lehet ennyire eljutni. Hendrik Poinar szerint a Yukon permafrost lehetővé teszi a kutatási merülést mintegy egymillió éves mélységig. Gerald Wright és Hendrik Poinar csapata a Nature folyóiratban tette közzé az eredményeket.