Megállapították, hogy a Solanaceae családból származó bizonyos növényfajok - például a paprika és a paradicsom - fogyasztása látszólag bizonyos mértékig védelmet nyújt a Parkinson-kór kialakulása ellen. A hatóanyag kis mennyiségű nikotin, amelyet tartalmaznak. A Parkinson-kór egy neurodegeneratív rendellenesség, amely főleg a mozgásszervi rendszert érinti. A fő ok a neurotranszmitter dopamint termelő agysejtek elvesztése.
A lábujjak, az egész kéz és a láb remegése, gyakori arcremegés, a végtagok merevsége, egyensúlyvesztés és általában lassabb mozgás nyilvánul meg. Csak az Egyesült Államokban körülbelül egymillió ember szenved a betegségben, évente 60 000 új esettel. Körülbelül 10 millió parkinsonista él a világon. Jelenleg nincs gyógymód. Csak tünetekkel, gyógyszerekkel vagy agyi stimulációval lehet enyhíteni. Korábban kiderült, hogy a dohányzás, amely szintén növény, csökkenti a Parkinson-kór kialakulásának kockázatát. Azt azonban nem sikerült meghatározni, hogy a védőhatást a nikotin vagy más dohánykomponens okozza-e. Az alternatíva az volt, hogy a betegségben szenvedők egyszerűen kevesebbet dohányoznak, mert a betegség korai szakaszában jelentkező agyi különbségek hátráltatják őket, még mielőtt diagnosztizálnák őket. A csapat 490, nemrégiben diagnosztizált Parkinson-kórban szenvedő beteget vizsgált meg.
A kontrollcsoport 644 rokon, neurológiai rendellenesség nélküli személy volt. Összpontosítottak étrendjük összetételére és a dohányzás arányára. A zöldségek fogyasztása önmagában nem befolyásolta a Parkinson-kór kialakulásának kockázatát. De ez a kockázat a speciális hüvelyes zöldségek fogyasztásának növekedésével csökkent. A paprikának volt a legjelentősebb hatása. A kutatók megjegyezték, hogy a Parkinson-kór elleni nyílt védelem főleg olyan férfiaknál és nőknél fordult elő, akik korábban nem dohányoztak, vagy csak kevesen. Ugyanakkor a dohány sokkal több nikotint tartalmaz, mint a megfigyelt ételek. "Kutatásunk az első, amely az étrendben lévő nikotin és a Parkinson-kór kialakulásának kockázata közötti kapcsolatra összpontosít.
Sok más tanulmányhoz hasonlóan, amelyek kimutatták, hogy a dohányzás csökkentheti ezt a kockázatot, eredményeink is a nikotin, vagy esetleg a paprikában és a dohányban található hasonló, de kevésbé mérgező anyag védőhatására utalnak ”- mondta Susan Searles Nielsen. Csapata közzétette az eredményeket az Annals of Neurology folyóiratban.