Az elmúlt évtizedben a cukornál kétszázszor édesebb, kevéssé ismert növényből négy millió dollár értékű globális ipar lett. A Coca-Cola italoktól a Heinz ketchupig mindenhol megjelent, pedig sokan melegnek tartják. A általában kalóriamentes édesítőszerként feldolgozott Stevia áttörte a cukor alternatíváját.
Az Euromonitor International adatai szerint ennek az üzemnek a fogyasztása megháromszorozódott 2011 és 2016 között. Eddig kis részesedéssel rendelkezik az édesítőszerek értékesítésében, de az olyan vállalatok, mint a Cargill és az ED & F Man Holding, egyre inkább az ízének javításába fektetnek be. "Ennek a piacnak hatalmas növekedési potenciálja van" - mondta Jonathan Hugh, az ED&F Man árupiaci vezetője.
Az alacsony kalóriatartalmú édesítőszer megtalálása, amely nem változtatja meg az ikonikus márkák ízét, régóta az élelmiszeripar célja, különösen a globális elhízási járványok és a cukorbetegség fokozódása idején. Az édesítőszereket, például az aszpartámot és a szukralózt mesterségesen hozzák létre a piacon. Sok fogyasztót azonban aggaszt a vegyi adalékanyagok mennyisége és mellékhatásai.
A növényi kivonatokból származó Stevia-t természetes édesítőszerként forgalmazzák. Szinte nincs kalóriája és nulla glikémiás indexe van. Ez azt jelenti, hogy cukorbetegek is fogyaszthatják. A spanyol botanikusról elnevezett növény Dél-Amerikában évszázadok óta növekszik. Felkeltette a figyelmet 2008-ban, amikor a Cargill amerikai vállalat, a világ egyik legnagyobb mezőgazdasági vállalata bevezette az Egyesült Államokban a Stevia Truvia alapú édesítőszert.
Az érdeklődés rohamosan növekedni kezdett, különösen 2011-ben, amikor az Európai Unió jóváhagyta a stevia használatát az élelmiszerekben. Most megtalálható salátaöntetekben, rágógumikban és még a gyermekek számára készült arctörlőkben is.
A napos és meleg időjárásnak megfelelő növényt sok helyen termesztik, többek között Paraguayban, Kenyában, Kínában, Vietnamban, Indiában, Argentínában és Kolumbiában. Az elmúlt öt évben több mint 10 000 sztíviát tartalmazó élelmiszer és ital jelent meg, amelyek több mint 70 százalékát az elmúlt három évben vezették be.
A világ legnagyobb élelmiszer-csoportja, a svájci Nestlé vállalat gyümölcslevekben, instant kávéitalokban és a Nestea jeges teában használja a steviát. A világ legnagyobb prémium csokoládé-gyártója, a Lind & Sprüngli elmondta, hogy Russell Stover részlege ősszel bevezeti az Egyesült Államokban a sztíviás csokoládét. A legnagyobb üdítőital-gyártók, a Coca-Cola és a PepsiCo már hozzáadják egyes italaikhoz.
Az édesítőszerek királya azonban továbbra is klasszikus finomított cukor, körülbelül 83% -os piaci részesedéssel. Ugyanakkor a stevia továbbra is küzd a fogyasztókkal az említett keserű íz miatt felmerülő nehézségek miatt. Az íz javításával azonban növekedhet a piaci részesedése.