1973. április 14-én született Queens-ben, New York-ban.
Édesanyja magyar származású fotós, Sylvia Plachy, apja pedig Elliot Brody lengyel-zsidó származású történelem professzor. Gyerekként varázslatokkal szórakoztatta barátait Amazing Adrien becenévvel.
Járt a rangos Fiorello H. LaGuardia Zene, Művészet és Előadóművészet Főiskolájába, New York-ba. Szülei színészórákra iratták, hogy elszakítsák az általa megismert "veszélyes társaiktól".
1992-ben motorkerékpár-balesetben súlyosan megsérült - átrepült egy autó felett, és a lábán landolt a járdán. Több hónapig sérülésekkel kezelték. Színészi tanulmányait az Amerikai Drámai Művészeti Akadémián folytatta. Tanulmányai alatt számos kisebb színházi és televíziós szerepben lépett fel, de később úgy döntött, hogy elhagyja New Yorkot, hogy megpróbálja elismerést szerezni Hollywoodban.
Több meghatározatlan szerep és film után szerepelt Terrenc Malick 1998-as, A vékony vörös vonal című filmjében, egy évvel később pedig Spike Lee véres nyarán New Yorkban.
A Lélegzet nélküli (1999) után Harrison Virágai (2000) és A nyaklánc-ügy (2001) valószínűleg a legnagyobb esélyét Roman Polański rendező ajánlata formájában kapta.
2002-ben Adrien a Zongorista című filmben játszott, amelyért Oscar-díjat kapott a legjobb színész főszerepében. Egy olyan ember meggyőző megtestesülésének köszönhetően, aki a pokolban járt, miközben a második világháború alatt a nácik elől bujkált Lengyelországban, 2003. március 23-án, 29 éves és 343 napos korában, ő lett a történelem legfiatalabb színésze, aki ezt megkapta rangos Aranyszobor a főszerepért.
Ugyanakkor ő az egyetlen színész, aki Oscar-díjat nyert a főbb színészi kategóriában, amikor a díj négy korábbi nyertesével egy időben jelölték. Sikeres volt Nicolas Cage (Charlie és Donald Kaufman kettős szerepe az adaptációban), Michael Caine (Thomas Fowler a The Silent American című filmben), Daniel Day-Lewis (Bill 'The Butcher' Cutting in the Ganges of New) kivételes versenyén. York) és Jack Nicholson (Warren Schmidt Schmidt történetében).
Egyetlen amerikai színészként elnyerte a francia Cézar Filmdíjat ugyanazért a szerepért. Annak érdekében, hogy megfelelően felkészülhessen Wladyslaw Szpilman zongoraművész fellépésére, több hónapig feladta lakását és autóját, hogy magányosnak és elveszettnek érezze magát, megtanult Chopin szerzeményeit játszani és lefogyott 13 kilogrammot.
A zongorista után három különböző karaktert játszott három nagyon különböző filmben. Először egy értelmi fogyatékos fiatalember volt Noah Persey a M. Nigh Shyamalan Settlement (2004) című horrorfilmben, majd az öbölháború veteránja, Jack Starks John Maybury Animal Jacket-jében (2005), végül Jack Driscoll író a film remake-jében. King Kong kultikus film (2005) Peter Jackson rendezőtől.
Több tévés reklámban is szerepelt, de Tori Amos énekesnő A Sorta Fairytale című dalának videójában is. Sokan bírálták, hogy a szerepválasztás módja nem tükrözi az Oscar-díjas érettségét. Brody azzal válaszolt, hogy egyszerűen olyan feladatokat választott, amelyeket "szórakoztatónak" talált.
2006. január elején megerősítette érdeklődését, hogy Jokert játsszon a "batman" Sötét Lovagban (2008). Christopher Nolan forgatókönyvíró és rendező, valamint a Warner Bros stúdiók. de végül úgy döntöttek, hogy kitalálják Heath Ledger karakterét. Egyéb díjak mellett Oscar-díjat, Golden Globe-ot és BAFTA-t nyert neki.
Adrien Brody legutóbb a Hollywoodland (2006) titokzatos drámában és a Darjeeling Limited (2007) kalandvígjátékban tűnt fel a képernyőn.
A Manolete című romantikus dráma 2008 szeptemberében a torontói filmfesztiválon került bemutatásra, Penélope Cruz főszereplésével. Kiosztására azonban csak ebben az évben kerül sor. Torontóban bemutatták a Bloom Brothers című filmet is, amelynek június 4-én kellene a szlovák mozikba kerülnie. Főszerepben Leonard Chess szerepelt a Cadillac Records (2008) című zenés filmben, amelynek bemutatója 2008 decemberében volt. Idén a Giallóban is meg kell jelennie - Dario Argento, az "olasz horror mester" legújabb munkája. Az imdb.com szerint Vincenzo Natali sci-fi sci-fije olyan kísérletekről szól, akik a különböző állatok DNS-jének sikeres kombinálása után, kísérletezni kezd az emberi DNS-sel is egy új lény létrehozása érdekében.
Adrien nagy hip-hop rajongó, és producer akar lenni. Magánként nagyon jó barátja volt a meggyilkolt rapper Tupac Shakur-nak. Együtt játszottak a kevésbé ismert akciófilmben, a Bullet (1996).
Élettársa Elsa Pataky színésznő.