A fiatal szájon át szívja (felveszi a csomagtartót és a fejre támasztja), 5-6 hónapos korában használja a csomagtartót. A tej összetétele a kölyök életkorától függően változik. Egy kilogramm tej átlagosan 18 g szárazanyagot tartalmaz, amelyből 5 - 7 g zsír, 5 - 6,5 g laktóz és 4 gramm fehérje van. A többi ásványi anyagból áll. Minden gramm tejjel a fiatalok körülbelül 3,68 kilojoule energiát kapnak. Ha a nősténynek elegendő teje van, és a teje tápláló, a fiatalok nagyon gyorsan növekednek. Az első négy évben folyamatosan nő. A fiatal hímek gyorsabban nőnek, mint a nőstények, ők is több tejet fogyasztanak. Élelmiszerhiány idején azonban több férfi hal meg, mint nő. Ez magyarázza a nőstények túlsúlyát a felnőtt állatok között.
Az esetek egy százalékában ikrek születnek, és általában az egyik kölyök meghal. Amboselben Cynthia Moss megfigyelte a hím és nőstény ikrek növekedését. A férfi kezdettől fogva fölényt mutatott. Nem volt hajlandó megosztani a tejet, és folytatta a nővérét. Addig kezdte játékokra kalauzolni, amíg a fáradtságtól össze nem esett a fűben, majd álmosságát tej felszívására használta. Néhány hét múlva tisztességesen elkezdték megosztani a tejet, és mindkettő egyenletesen nőtt, bár kissé lassabban, mint "csak" társaik.
Lassú serdülőkor = több idő a tanulásra
Az élet első négy évében a fiatal elefántok viszonylag egyenletesen nőnek, és havi súlygyarapodásuk eléri a 9-20 kilogrammot. Négy év után kezdenek megmutatkozni a hímek és a nők közötti különbségek, amelyek a serdülőkorban még hangsúlyosabbá válnak: a nőstények továbbra is egyenletesen nőnek, míg a férfiaknál a növekedés viszonylag hirtelen felgyorsul. Mivel az elefántok valószínűleg egy életen át növekednek, a súlykülönbségek akár két tonnát is elérhetnek a 60 éveseknél.
A lassan növő kölykök sokáig sokkal sérülékenyebbek, és nagyobb gondozásra szorulnak. Ennek azonban megvan az előnye is - a szülők hosszabb ideig maradnak a fiatalokkal, így több tapasztalatot adhatnak át nekik. Ez elegendő időt ad az elefántnak arra, hogy a társas viselkedés minden árnyalatát megkapja édesanyjától, valamint lehetőséget kínál az öntözőlyukak és a legelők jobb megismerésére. Ezért sok esetben a fiatalok lassú növekedése nem az élelmiszer minőségével függ össze, hanem azzal a szükségességgel, hogy meg kell tanulni a túlélést azokon a területeken, ahol nagy az érdeklődés az élelmiszerforrások iránt.
Segítség a rokonoknak a fiatalok nevelésében
Az elefántanya gyakran egy fiatal rokon gondozását hagyja el az állományából származó elefánthoz, többnyire egy fiatal nőstényhez. Talán ez egy módja az elefánt gondozásának és védelmének megtanulására. Később, amikor lesz saját utódja, nagyra fogja értékelni ezt az élményt.
A védekező gyűrű védi a gyengéket
A felnőtt férfiak döntően magányos életet élnek.