A Dawn tudományos misszióvezetője, Christopher Russell, a Kaliforniai Egyetem, Los Angeles (USA) munkatársaival mutatta be őket. A szonda kameráival 2015. május 3-án és 4-én készített képek. Dawn ekkor 13 600 kilométerre volt Ceres-től.
Részletesebb, de még mindig nem elég
Ezek az eddig legrövidebb távolságból származó foltok képei. Felfedték, hogy a bolygó északi féltekéjén a kráter legfényesebb foltjai több kisebb foltból állnak. Azonban még ez a megkülönböztetés sem teszi lehetővé annak pontos meghatározását, hogy valójában mit látunk.
"A Hajnal csapatának tudósai most legalább előzetes következtetést vonhatnak le arról, hogy ezeknek a foltoknak az intenzív fényerejét a Ceres törpe bolygó felszínén lévő, erősen fényvisszaverő anyagból származó napfény tükrözi. Valószínűleg jég "- mondta Christopher Russell.
A képek azonban jelentősen fejlett statisztikákkal rendelkeznek a Ceres krátereinek alakjáról és méreteiről, valamint számos más geológiai képződményről. Ezen új képek felbontása pixelenként 1,3 kilométer, azaz pixel.
Az első körtől a másodikig
Dawn velük teljesítette az első feltérképező 15 napos Ceres-körutat. A készüléke számos más mérést is végzett. Ezt követően, 2015. május 9-én, fontos lépés következett. A kaliforniai Pasadenában található Jet Propulsion Laboratory vezérlőközpontja beindította a szonda ionmotorját. A csapat megkezdte Dawn egy hónapos leereszkedését a második térképpályára, amelyre 2015. június 6-án lép be. Az űrszonda 3 nap múlva 4400 kilométeres távolságon kering körül Ceres körül. Háromszor kisebb, mint az első körben.
A feltárásként megjelölt második fordulónak végre elegendő részletet kell tartalmaznia a fényfoltok jellegének meghatározásához. Ezenkívül a tudósok felkutatják a törpebolygó lehetséges jelenlegi geológiai aktivitásának nyomait. Hajnal kétszer áll meg, mielőtt leereszkedik az új kifutóra, hogy újabb felszíni lövéssorozatot készítsen.
A Dawn az első földi űrhajó, amely közelről tanulmányozza a törpe bolygót. 2015. március 6-án érkezett Ceresbe. És az első, aki a Naprendszer két teste körüli pályán tartózkodott. 2011-ben és 2012-ben az óriás Vesta aszteroida volt.
A történelem megváltoztatása
Ceres-t 1801-ben fedezte fel Giuseppe Piazzi olasz csillagász. Kezdetben körülbelül fél évszázadon át a Naprendszer másik nagy bolygójának számított. Aztán a tudósok átsorolták a bolygóra vagy aszteroidára az 1-es számmal. De megint csak addig.
2006 óta ez az egyik törpebolygó (prototípusa a Plútó). Ennek a kategóriának a megjelenését számos hasonló test felfedezése kényszerítette, amelyek túlléptek az aszteroida definícióján. A "törpék" jelző ellenére ez egy viszonylag nagy lapított gömb alakú test, amelynek mérete 975 x 909 kilométer. Ceres tömege talán az összes aszteroida tömegének felének felel meg.