A kortizol egyike a hormonoknak, amelyek olyan anyagok, amelyek az emberi szervezetben termelődnek az endokrin mirigyekben (az úgynevezett endokrin mirigyekben). A hormonok hatását helyi és távoli hatás jellemzi több kiválasztott szerven, még nagyon alacsony mennyiségben is.
A kortizol, az emberi test fő glükokortikoidja, a mellékvese kéregében található koleszterinből áll, különösen annak középső rétegében (az úgynevezett zona fasciculata).
A vérben van szabad (hatékony) kortizol és kötött kortizol. A kötött forma a kortizol és egy fehérje (főleg transzkortin, kevésbé az albuminnal) társulása, amely megvédi a vérben történő lebomlástól és a származási helyről a hatás helyére szállítja.
A kortizol szekrécióját befolyásolja a kortikoliberin hormon (a hipotalamuszból, az ágyból, azaz a középagy alsó részéből) és az ACTH hormon (az agyalapi mirigyből, az agyalapi mirigyből). A kortizol vérben történő kiválasztása cirkadián ritmusnak van kitéve (legmagasabb értékét reggel 8.00 és 9.00 között, a legalacsonyabbat éjfél körül éri el). A kortizol fő hatásai a következők: megnövekedett vércukorszint, a gyomorsav kiválasztásának serkentése sósavval, közvetlen befolyás az immunitásra és a csontanyagcserére gyakorolt hatás.
Az emberekben a kortizol értékét leggyakrabban a vérben, a vizeletben, de a nyálban (nem invazív) vagy más biológiai folyadékokban is vizsgálják. A laboratóriumi kortizol-eredmény referenciaértékei (alsó és felső) azt az intervallumot jelölik, amelyen az eredménynek az egyénnél jelen kell lennie betegség vagy rendellenesség hiányában. A kortizol kiválasztásának rendellenességei csökkent érték (hipokortikizmus) vagy megnövekedett érték (Cushing-szindróma) formájában nyilvánulnak meg, tipikus klinikai képpel, és megoldásuk az endokrinológus hatáskörébe tartozik.
Az életmód, amelyet a stressz alatti hosszú távú munka, az alváshiány, a túlzott koffein vagy más energiaitalok fogyasztása jellemez, hozzájárul a kortizol normális kiválasztásának megzavarásához, és közvetlen hidat teremt a civilizációs betegségek kialakulásához.
A vizsgálatok áttekintése és gyakorlati információk orvosok és betegek számára.