Közel 170 év után a kutatóknak sikerült felfedezniük a Terror hajó roncsát, amely az Erebus hajóval együtt nyom nélkül eltűnt a legénységgel. Ez volt a történelem egyik legnagyobb rejtélye. A hozzájárulás két évvel ezelőtt történt, amikor az elveszett hajókat először találták meg.
míg 1848 tavaszán forradalom hulláma terjedt át Európán és Ľudovít Štúr a szlovákok nemzeti igényeit állította össze Magyarországon, messze innen, a sarkvidéki szigetek kusza közepén, a mai Kanada északi részén, száz a tengerészek csupasz életükért harcoltak. Majdnem három év telt el azóta, 1845. május 19-én, Őfelsége két kutatóhajója vitorlázott Angliából: az Erebus és a Terror. Céljuk az volt, hogy megtalálják az úgynevezett északnyugati átjárót az Atlanti-óceántól a Csendes-óceánig, amely lerövidíti a Nyugat-Európa és Kelet-Ázsia közötti kereskedelmi útvonalakat.
A hajókat haditengerészeti tiszt és felfedező, Sir John Franklin vezényelte. Utoljára 1845 júliusának végén látták mindkét hajót más európaiak. A bálnavadászok a Grönland nyugati partjait megmosó Baffin-öbölben fogták el őket. Az expedíció más sorsainak mozaikját a kutatók gyakorlatilag mindeddig szétszórt szilánkokból állítják össze.
rossz beszállító?
Az Erebus és a Terror három éven át elegendő ételt szállított a legénység táplálásához. Csökkentett adagokkal még öt-hét évet is ki kellett bírniuk. De a dolgok bonyolultak. Az első évben a legénység a Beechey-szigeten telelt. A téli hónapokban a térség vize befagyott, és a hajók nem folytathatták az úszást.
Három sírt hagytak a sziget havas síkságán, amelyek fölött sírkövek emelkednek három fehér lemez formájában. John Torrington, John Hartnell és William Braine matrózokat 1846 elején temették el itt. A jól megőrzött testek exhumálása és boncolása, amelyre az 1980-as években került sor, rámutatott az ólom magas jelenlétére az elhunytak testében. Ólom nyomait találták a legénység más tagjainak másutt talált maradványaiban is.
1846 tavaszán a hajók tovább délre hajóztak, a Wales-szigetek szigete és Somerset-sziget közötti szoroson át. De ugyanezen év szeptember 12-én beragadtak a jégbe valahol a Vilmos király-sziget északnyugati partjainál. És ettől lett végzetes az expedíció.
Ezen szélességeken hajózva nem volt ritka, hogy egy hajó ősszel elakadt a jégben, a legénység pedig tavaszig várt, amíg a környező tenger ismét hajózhatóvá vált. De néha a víz egész évben fagyos maradt. Franklin expedíciója pedig nem mozdult innen. Arra ítélték őket, hogy további két telet töltsenek itt. Ha az élelmiszerellátás rendben lenne, a legénység még néhány évet várhatna a jégcsapda kiengedésével, csökkentett adaggal. A probléma az volt, hogy valószínűleg sok doboz eltört.
Eddig szenvedélyes találgatások folynak a pontos okokról a különféle szerzők között, akik Franklin expedíciójának sorsát tanulmányozták. Lehetséges azonban, hogy mindazok a matrózok végül elpusztultak egy bukott beszállító miatt, akitől a brit királyi haditengerészet konzerveket rendelt. Más szavakkal, a "machinációk a közbeszerzésben" korunkban is jól hibáztathatók.
Négy vállalat nyújtott be ajánlatot az expedíció szállítására, mielőtt hajók indultak volna Angliából. Egyikük, egy bizonyos Stephan Goldnerhez tartozik, lényegesen alacsonyabb árat kínált, mint a többiek. Ezenkívül Goldner gyorsabb szállítást ígért. A királyi haditengerészet által kapott minőség problémának bizonyult.
A kannákat rosszul forrasztották, az ételek rossz minőségűek voltak, ráadásul nem voltak megfelelően hőkezeltek. A rosszul elkészített kannák hozzájárulhattak az ólommérgezéshez. A botulizmus a jégbe szorult legénység körében terjedhetett el, amelyet valójában a Clostridium botulinum baktérium által előállított, gyengén tartósított, botulinum toxint tartalmazó étel mérgez. Ha a legénység egy ponton megállapította, hogy az étel egy része ehetetlen, az éhség sokkal súlyosabb fenyegetéssé vált. A problémát súlyosbította, hogy az Erebus és a Terror hajókon a férfiak három évig többnyire nem ettek konzerveken kívül. Az északi-sarkvidéken, ahol rekedtek, korlátozottak voltak a menü kiegészítései vadászattal.
jég foglyai
De vannak más vélemények is. Egyes tudósok szerint az ólommérgezés oka egyedi vízvezetékek voltak, amelyeket kifejezetten az északi-sarkvidéki expedícióhoz hajókra szereltek. William Battersby tanulmánya, aki ezt a magyarázatot javasolta, Franklin egyik hajójának roncsának ellenőrzésével bizonyítható vagy cáfolható, amelyet ebben a hónapban fedeztek fel.
Az Erebus és a Terror vitorlás hajók voltak, de az északi-sarkvidéki misszió szükségleteihez további gőzmeghajtással is felszerelték őket. Ehhez hasonlóan acéllemezekkel is megerősítették hajótestüket, hogy jobban ellenálljanak a jégnek. Nem mondható el tehát, hogy az admiralitás Franklint küldte teljesen észrevétlenül az északnyugati átjáró keresésére. Sokkal inkább az volt a probléma, hogy az akkori legújabb felszerelést még nem tesztelték teljes körűen a sarkvidéki tengerészeti körülmények között.
Miután a matrózok beszorultak a jégbe, a helyzet óriási megterhelést okozott a legénység mindkét tagjának pszichéjében. A fedélzeten összesen 24 tiszt és 105 tengerész tartózkodott, akik három éve nem láttak más embert, a nőket. Ezenkívül mindegyikük rájött, hogy olyan erőknek adják át őket, amelyek nem befolyásolhatók. Csak az időjárástól függött, képesek lesznek-e kiszabadulni. Csak várhattak és remélhették a legjobbakat.
Az északi-sarkvidéki nyár néhány Celsius fok feletti hőmérsékletet jelent, de télen a hőmérséklet -30 vagy -40 Celsius fokig csökkenhet. Hóviharok váltották egymást, amikor az egész országot ragyogó nap árasztotta el. A csónakok körüli jeget nem szabad elképzelni, hogy a téli stadion korcsolyázásától folytonos sík felület legyen. Erebus és Terror egy különös föld fogságában voltak, ahol a nyomó jég darabjai furcsa túlnyúlásokat képeztek. És ez a jégnyomás kihívást jelentett a hajótestek számára is. Ez egy szélsőséges környezet, amely nem bocsát meg hibákat. A felszabadulás végül nem jött el.
Információink a pontosan történtekről töredékesek voltak. De 1847. június 11-én az akkor 61 éves Franklin meghalt. Legközelebbi beosztottjai, James Fitzjames és Francis Crozier kapitányok vették át a parancsnokságot. A későbbi expedíciók által talált rövid feljegyzések alapján ismert, hogy a hajókat 1848. április 22-én hagyták el.
Ekkor a legénység 129 tagjából 105 még élt. Úgy döntenek, hogy gyalog túráznak dél felé, remélve, hogy eljutnak a Great Fish folyóig, majd Kanada déli lakott területeire. Több csoportra osztották őket. Abban az időben a személyzetet valószínűleg már sújtotta a fegyelem lebomlása, a hipotermia, az alultápláltság, a skorbut és a tuberkulózis. A fájdalmas út során mind elpusztultak. A később talált csontok egy részén kannibalizmus nyomai mutatkoztak, amelyhez kétségbeesett matrózok folyamodtak.
A mentőexpedíciók több éve találkoztak a helyi inuitokkal, emlékezve a Franklin-expedíció srácaira. Még az sem kizárt, hogy néhány tengerész átvette és túlélte az őslakosokat. De egyikük sem tért vissza a civilizációba. Ennek az expedíciónak a megsemmisítése még mindig irritálja a tudósokat, és szárnyalja a művészek fantáziáját. Nem csoda, hogy az AMC amerikai kábeltelevíziós állomás, amely a The Walking Dead népszerű horror sorozatot is sugározza, tavaly bejelentette, hogy Dan Simmons Terror című fagyasztó regényének sorozatadaptációját készíti elő. Óriási a Franklin expedíció történetének drámai lehetősége.
a kanadai szuverenitás igazolása
A királyi haditengerészet természetesen akkor kezdte el keresni az expedíciót, amikor néhány évig nem hallottak róla semmit. Különösen Sir Franklin özvegye nem volt hajlandó elfogadni a férj eltűnését. Körülbelül egy tucat hajót vontak be a keresési műveletekbe, amelyek fokozatosan feltérképezték a kanadai sarkvidéki szigetcsoportot. Paradox módon Franklin expedíciójának sikere nem a földrajzi ismeretek javításához, hanem annak megsemmisítéséhez járult hozzá.
Mivel az egész kérdéssel kapcsolatban még mindig sok kérdés merül fel, a tudósok mindeddig a legtöbbet ígérték maguknak, mióta megtalálták az Erebus és a Terror hajók roncsait. Ebben a hónapban a kutatóknak sikerült feketét találniuk. Egyelőre nem tudni, melyik hajóról van szó, de Stephen Harper kanadai miniszterelnök bejelentette, hogy a tenger fenekén sikerült megtalálni a roncsot, amely valószínűleg Franklin expedíciójához tartozott. És nagyon jól megőrzöttnek tűnik.
William Battersby brit régész, aki a blogján érdekes részleteket tesz közzé Franklin expedíciójáról, a lelet jelentőségét Tutanhamon egyiptomi fáraó sírjának felfedezéséhez hasonlította a múlt században. Második hajó megtalálása valószínűleg csak idő kérdése.
De az úttörő megállapításnak nemcsak történelmi, hanem politikai értéke is van. Az északnyugati folyosón 1903 és 1906 között végigjárta Roald Amundsen norvég sarkkutató. Mivel azonban az észak-kanadai szigetek közötti tengeri sávok az év nagy részében fagytak, ez egy nagyon nem praktikus útvonal, amely kereskedelemre egyáltalán nem alkalmas. Hacsak nem rendelkezik jégtörővel.
De ez változik. Ennek egyik oka a globális felmelegedés, amely az északnyugati átjárót a közeljövőben hajózhatóvá teheti, legalábbis a nyári hónapokban. További okok a Panama-csatorna kapacitáskorlátozása és egy hosszabb útvonal Dél-Amerika körüli szállítási költségei.
Más szavakkal, az Északnyugati-folyosón történő hajózás legalább néhány hajó számára és az év egy részének megtérülhet. Ez Franklin expedíciójának újabb paradoxona. A 19. század közepén az Északnyugati átjáró keresése egy kiméra hajsza volt. Csak 166 évvel később vált valóra Franklin jövőképe.
Noha az Erebus és a Terror brit hajók voltak, Harper kanadai miniszterelnök úgy látja, hogy az utolsó pihenőhelyek felfedezése nagyszerű szimbolikus megerősítést jelent a sarkvidéki területek feletti kanadai szuverenitásról. Ennek gyakorlati következményei vannak. A kanadaiak az északnyugati átjárót belvizeik részének tekintik. Ezzel szemben az amerikaiak szerint ez egy nemzetközi hajózási útvonal.
Két héttel ezelőtt a The Guardian brit napilap felidézte egy 1985-ös esetet, amikor az Egyesült Államok felháborította Ottawát, mert jégtörőjét kanadai engedély nélkül átküldte az Északnyugati átjárón. Abban az időben Ronald Reagan amerikai elnök így írt Brian Mulroney kanadai miniszterelnöknek: "Nem tudunk megállapodni egy olyan megállapodásban, amely kötelez minket arra, hogy engedélyt kérjünk, amikor hajóink az Északnyugati átjárón áthajóznak".
Minél jobban az éghajlat lehetővé teszi a sarkvidékek gazdaságos felhasználását, annál inkább hatalmi harc folyik majd a nagyhatalmak között, hogy mind az Északi-sarkvidéket, mind az Antarktiszot befolyásolják. Az Északnyugati átjáró körüli vita tehát arra emlékeztet bennünket, hogy a világot nem csak egy kétdimenziós térkép perspektívájából kell szemlélni, középen Európával. A föld kerek, és egyre fontosabbá válik, hogy képesek legyenek érzékelni a földgömböt felülről és alulról.