Kis porosz fejedelemségből származott, Sofia Frederika volt a neve, de Katarína Veľká néven vonult be a történelembe. Protestáns családban nőtt fel, de ortodox országot irányított. Nő volt, de meghódította a hadsereget. Nem volt a Romanovok leszármazottja, de e dinasztia egyik legnagyobb uralkodója lett.
II. Katalinról, Oroszország felvilágosodás császárnőjéről beszélünk a 18. században.
Hercegnő
Sofia Frederika Augusta Anhalt-Zerbstska 1729. május 2-án született Szczecinben. Ez a város ma Lengyelország része, de valaha Poroszországhoz tartozott. Apjának herceg volt a címe, de fejedelme csak egy kis előkert volt a többiekhez képest. Az anya csalódott a hercegnő születése miatt, fiút várt. Ennek ellenére Szófia lépett később a világ akkori egyik leghatalmasabb országának trónjára.
Út Oroszország felé
Abban az időben Romanovok kormányoztak Oroszországban. Noha Nagy Péter halála karddal ölte meg a családot, Erzsébet lánya mégis a trónon ült. Azonban nem ment férjhez, és nem voltak hivatalos utódai. Ezért elfogadta unokaöccsét, Pétert, akit utódjává akart tenni. És az unokatestvérét, Sofia Frederikot választotta feleségül.
Szófia Katarínától
A pompás esküvőre 1745 augusztusában került sor, és nemcsak Szentpétervár egészének, hanem az egész birodalomnak is örülni kellett. A tizenhét éves Pétert kellett kiválasztani a nemzet számára. És a tizenhat éves menyasszony? Az esküvőn el kellett hagynia egész létét. Szófia áttért ortodoxiára és felvette az Ekaterina Alekszejevna nevet. Új életet kellett kezdeni egy új országban, egy új férfival egy új családban.
Oroszország élete
A Romanovok palotái fényűző pompával és fényűzéssel büszkélkedhetnek. De ennek az országnak az emberei szegénységben éltek. Egyfajta szegénységben, amelyet Catherine még soha nem látott szülővárosában, Poroszországban. Ennek ellenére megszerette Oroszországot, elvarázsolta. Őszintén tanult oroszul, és itt akarta megtalálni a boldogságát. A birodalmat azonban továbbra is Erzsébet irányította. A fiatal Katarína és férje, Peter mind élték életüket.
Unalmas házasság
Házasságuk nem volt boldog. Peter nem volt vonzó a himlő arccal. Értelmében nem remekelt, infantilis mulatsága és katonajátékai nem érdekelték Katarínát. Viszont nem mutatott érdeklődést felesége iránt, és a házasság sok évig gyermektelen maradt. Péter vadászni ment, Katarína pedig sivár napjainak beteljesedését kereste.
Bonyolult szekrényekbe öltöztetni, fésülni és púderezni minden nap elvette. A tanács olvasott és tanulni akart. Támogatta a tudományt és a művészetet, ritka történelmi és művészeti alkotások nagy gyűjteményei jól ismertek. Szerető gyűjteményéről azonban ismertté vált. Köztük voltak tanácsadói, tisztjei, nemesei, alkalmi és hosszú távú kedvencei. Állítólag 21-en nem voltak sokan. De mint állította, még mindig kevesebb volt belőlük, mint az európai bírósági férfi kollégáinak.
A trónörökös anyja
A gyermektelen házasság nevetséget és intrikákat váltott ki az egész császári udvarban. Maga Erzsébet császárné is elégedetlen volt, meg kellett győződnie arról, hogy Péter és Katalin gondoskodik a trónörökösről. Nyolc évvel Katarína esküvője után még mindig fiának, Pavelnek, később pedig lányának született, aki hamarosan meghalt. Az örökös ezért biztosított volt. De a kis Pavelt születése után azonnal anyjához vitték, hogy maga Erzsébet császárné nevelje fel.
Új cár?
Erzsébet karácsonykor halt meg 1761-ben. Catherine akkor 18 évig volt az orosz bíróságon, de férje, Peter, akinek nagynénje után Oroszország új cárává kellett válnia, azzal fenyegetőzött, hogy szabadon bocsátja. Ez beavatkozott politikai tervébe és személyes érdekeibe. Neki is volt szeretője, Katarína pedig már akkor is betöltött szerepét, hogy fiút szült. De Katarína erősebbnek, céltudatosabbnak és ravaszabbnak bizonyult.
Nem, Katalin császárné!
Uralkodása kezdetén Péter rögtön megváltoztatta országa politikai irányát, és a poroszok felé hajolt, ami Oroszországban felháborodást váltott ki. Ezenkívül ellenkezett a hadsereggel és az egyházzal. Catherine kihasználta a helyzetet, és befolyásos tisztekkel együtt Peter ellen tervezgetett. Peter bizonytalan és gyenge volt. Éppen ellenkezőleg, magabiztos Catherine úgy vélte, hogy uralhat egy nagy Oroszországot. 1762 júniusában Pétert megbuktatták és nem sokkal később a börtönben meghalt. Hivatalosan kólika, de állítólag gyilkosság. Katalint kinevezték új császárnévé, szeptemberben pedig a moszkvai Kreml Nagyboldogasszony-székesegyházában koronázták meg, mint II.
Fejlett
Katalin uralkodása II. aranykort jelentett Oroszország számára. A katonai sikerek nagymértékben kiterjesztették területét a Fekete-tengerre és Lengyelországra. Kormányának elvei tükrözték a királynő abszolutista hatalmát és egyúttal felvilágosító gondolkodását. Elhozta a törvényt az országba, betiltotta a kínzást, érvényesítette a törvény előtti egyenlőséget és a rabszolgaság eltörlésére törekedett.
Katarína törődött életszínvonalának emelésével, és szerette volna terjeszteni az oktatást az emberek körében. 1764-ben lányiskolát alapított. Ez volt az első fiatal nők oktatási intézménye Oroszországban. Feladata a társadalom számára hasznos képzett nők és anyák oktatása volt.
Himlő elleni oltás
A himlő, amelyen akkor egész Európában emberek haltak meg, sem kerülte el a császári udvart. Catherine megtudta, hogy Angliában az orvosok megpróbálták beoltani az embereket a betegség ellen. A himlő kiütései, amelyek a betegeket érintették, gennyet dörzsöltek egészséges emberek kapart bőrébe. Az enyhébb fertőzés kitörése a súlyos betegségekkel szembeni immunitás biztosítására irányult. Ez az új módszer kockázatos volt Európában, és a pedagógusok maguk is megosztották a véleményüket. Katarína azonban úgy döntött, hogy kockáztat. Meghívott egy angol orvost az udvarra, és fiát, Paulot beoltották. Minden jól ment, és mindkettő elkerülte a betegséget. Az oltás így tovább terjedt.
Késő öregségig
Katalin valóban Oroszország nagy uralkodója volt, tiszteletet és bizalmat ébresztett benne. Szerette a társaságot és a férfiakat. Szerette műgyűjteményét. Sok pénzt költött a paloták csodálatos rekonstrukciójára és kertjeik szépítésére. Szorgalmas volt, szorgalmasan dolgozott öregkoráig. Nagymama lett, fiától, Paveltől 10 unokája született. De aggódott a monarchia jövője miatt, mert fia, Paul nem örökölte gondolkodását. Katalin 1796 november 17-én hunyt el 67 évesen. A császárné halála után utóda, fia, Paul úgy módosította a törvényt, hogy soha többé egyetlen nő sem ülhetett az orosz trónon.