Étel és annak megszerzésének módja
A kígyók szinte kizárólag élő állatokkal vagy petékkel táplálkoznak. Egyes fajok elhullott állatokat is megesznek, vagy fogságban tanulják meg. A kígyók papagájjal ragadják meg a zsákmányt, és egészben lenyelik. A mozgatható, rugalmasan összekapcsolt állkapcsok és a rugalmas bőr lehetővé teszi számukra, hogy a saját testük átmérőjénél nagyobb állatokat nyeljenek le. A legtöbb faj zsákmányt eszik, amint elkapja. A zsákmányt egyszerre dobják a kígyó torkába. Ha egy olyan állat zsákmánya, amelynek tüskével borított teste van, például tüskés bogár vagy keselyű, a tövisek át tudják szúrni a kígyó testét, ami a legtöbb esetben végzetes számára.
A kígyók hosszú és védekező zsákmányt tartanak saját testükkel. Az idegenek a holttestet az áldozat köré fonják és addig fojtják, amíg meg nem ölik, ill. ne fojtsd el.
A mérgeskígyók a felső állkapocsban található méregmirigyek által kiválasztott méreg révén elpusztítják a zsákmányt. Az üreges vagy barázdált fogak mérgeznek a harapás okozta sebbe. Néhány kígyó csak akkor engedi meg a zsákmány fogását, ha a méreg életbe lép. Olyan fajokkal teszik, amelyek gyenge méreggel vagy rövid méregfogakkal rendelkeznek, vagy olyan zsákmányokkal táplálkoznak, amelyek könnyen elmenekülhetnek, pl. madarak. Más fajok, amelyek erős méreggel és hosszú mérges fogakkal rendelkeznek, a harapás után azonnal elengedik a zsákmányt. Aztán addig szimatolják, amíg meg nem találják, ahol meghalt.
A kígyók különböző módon keresik a zsákmányt. A leghatékonyabb szervek, amelyek segítik őket, a kavicsok és néhány velhád szenzoros kútjai. Nagyon érzékeny hőérzékelők, amelyekkel akár nagyobb távolságból is észlelhetik a zsákmányt. Bár a kígyók látása nem jó, a legkisebb mozdulat is felkelti a figyelmüket. A kígyók követik mozgását, amikor zsákmányt keresnek. A mozgásképtelen állat elkerülheti a figyelmet, amíg a kígyó elég közel nem kerül ahhoz, hogy a testhőmérséklet alapján követhesse. A kígyónyelv fontos szerepet játszik a szagok észlelésében. A kevésbé mozgékony kígyók szinte kizárólag a szagpályákra támaszkodnak. A Mornar mindent megpróbál lenyelni, amelyet békák vagy halak szagos váladékával kennek meg.
A kígyóknak háromféle méregfoga van. A kígyószerű mérgeskígyók hátsó méregfogai nem mozgathatók, és az állkapocs mindkét oldalán van legalább egy, de négyen is élnek. Ezeknek a rövid mérges fogaknak az elülső szélén mély horony van, amelyen keresztül a méreg a sebbe áramlik. Minden orsónak egy nagy, üreges és mozgatható méregfoga fekszik az ajak előtt. A papula kinyitásakor ezek a fogak felállnak és kissé előre mutatnak. Ha az ajak becsukódik, újra lehajolnak. A Mornar, a bungalók, a kobrák, a mamba és a korallok harmadik típusú méregfogakkal rendelkeznek. Rövid, mozdulatlan méregfogak, amelyek az állkapocs előtt helyezkednek el.
A kígyóméreg kettős hatást fejt ki. Vagy a vérre és a vérrendszerre hat (hemotoxikusan), vagy a legtöbb esetben az idegrendszerre hat (neurotoxikusan). Általánosan ismert, hogy a kígyóméreg gyógyító hatású, és a Martin Egyetemi Kórház Hematológiai és Transzfusiológiai Osztályán is intenzív kutatás folyik. A klinika együttműködik lengyel és amerikai kollégákkal a kígyómérgekből származó, újonnan felfedezett gyógyszerek kutatásában. Az Echis Carinatus vipera mérgéből kifejlesztett termék blokkolja a vérlemezkék működését és megakadályozza a vérrögképződést. Jelentősen javíthatja a szív- és érrendszeri betegségben szenvedő betegek kilátásait, különösen a szív- és érrendszeri műtétre várók esetében. A kutatás egy külön NATO-támogatás része. Martinčany egyedüli szlovák munkahelyként vesz részt benne. A nemzetközi projekt célja, hogy ellenőrizze az új gyógyszerek hatásait, amelyeket az USA-ban, Philadelphiában fejlesztettek ki a laboratóriumban. A szakértők figyelemmel kísérik az egészséges egyének vérlemezkéire gyakorolt hatásukat, valamint a szív- és érrendszeri betegségekben szenvedő betegek hatását. Számos laboratóriumi módszert alkalmaznak, és az egyiket - a thrombocyta receptorok vizsgálatát monoklonális antitestek alkalmazásával - Martinban fogják elvégezni.
A kígyók legalább egyszer, vagy gyakran évente háromszor-négyszer rágják meg a bőr külső holt rétegét. Azt mondjuk, hogy lusták. A lazítások száma a kígyó típusától és fizikai állapotától függ. A bőrsérülések vetkőzést is okozhatnak. A jól táplált fiatal kígyót évente többször levetkőzik. Az egész folyamat olyan hormonok termelésével kezdődik, amelyek támogatják az új bőr és pikkelyek növekedését a még mindig funkcionális felső réteg alatt. Amikor ennek a fázisnak vége, a nyirokfolyadék pumpálódik a két réteg közötti térbe, amely elválasztja őket, de elfedi a kígyó látását is. A vetkőzés előtti utolsó napokban a kígyó menedéket keres, nem eszik, és mivel nem lát jól, rendkívül ingerült és agresszív. Körülbelül 24 órával a sztrippelés előtt a nyirokfolyadék újra felszívódik, és a látás kitisztul. A kígyó addig dörzsöli az ajkát a durva felületen, amíg a rostralis lemez ki nem oldódik. A kígyót fejjel lefelé, mint egy harisnyát vetik le, ellentétben a teknőssel, amelyet egyedi mérlegeken vetkőznek le. A kígyó növekedése nagymértékben befolyásolja a bevitt étel mennyiségét. A kígyó univerzális faj a hidegvérű állatok körében.
A kígyók vagy kikelnek egy petéből, vagy élő fiatalon születnek. Egy tételben 3-4 vagy legfeljebb 100 tojás van. Az első években a kígyók gyorsan növekednek. A fiatal kis kígyók egy-két év alatt, a közepes méretű fiatalok három-négy év alatt, a nagy kígyók öt-hat év alatt érnek meg. A kígyók azonban egész életük során lassan növekednek. A kígyó legmagasabb bizonyítható kora 28 év. A rekordméret körülbelül 11–15 méter, és egy dél-amerikai anakonda nagysága éri el.
A kígyók négyféleképpen vagy mindkettő kombinációjával mozoghatnak. Leggyakrabban egyik oldalról a másikra hajlítják a testet S alakú hullámos vonalakban, a hullámos vonalak a test elülső végén kezdődnek és előrefelé haladnak. A test a talaj egyenetlenségeire támaszkodva halad előre. Sima felületen a kígyók csak nagyon lassan mozognak ily módon. A második leggyakoribb módszer a harmonikamozgás. A kígyó a test egyik részét előre hajtja a redőkben, míg a test többi része szilárdan lehorgonyzott marad. Csak egy domború testű, nagy hasi pikkelyű kígyók képesek egyenes vonalban mozogni, pl. orsó. A test nagyon lassan egyenesen halad előre, oly módon, hogy a hasi mérleg hullámokban mozog a bordák végén. A legritkább mozgás az oldalirányú mozgás. Észak-Afrikából származó tüskéscsőrű pókok és Észak-Amerika délnyugati részéből származó szarvasbogár használják. Mindkét faj laza homokban él, ahol másképp nem tudnának mozogni.