Hasonlata a múzeumokban és a galériákban, valamint az iskolai tankönyvekben látható. Erőteljes tekintettel egy kerek, sápadt sminkarcban, amelyet apró fürtök kereteznek, testes alak, feldagadt ruhába öltözve.
Mária Terézia minden bizonnyal a Habsburg-dinasztia legfontosabb nője és a 18. századi politika kulcsfigurája volt. A világ még mindig királynőként, császárnőként, hercegnőként, felvilágosult uralkodóként és reformereként ismeri őt.
Köszönhetően a gazdag levelezésnek a gyermekei és a kortársak naplóinak és emlékeinek köszönhetően a történészek képet tudtak festeni magánéletéről.
Hercegnő
Mária Terézia VI. Károly lánya volt. Habsburg és Elizabeth Kristina, Brunswick-Wolfenbüttel.
1717. május 13-án született, és a kereszteléskor Maria Theresia Walburga Amalia Christinának hívták. A nővérével, egy évvel fiatalabb Anna Annával nőtt fel, és két másik testvér testvérként halt meg.
A jezsuiták hatéves kora óta gondoskodnak a hercegnő szigorú neveléséről, valamint jó végzettségéről. Tanult franciául, olaszul, spanyolul, latinul és németül.
Ismerte az egyházi és világi történelmet, a matematikának szentelte magát. 15 éves korában kapott egy oktatót, Caroline von Fuchs-Mollard grófnőt, aki legbensőségesebb tanácsadója és barátja lett.
Esküvő
Mária Terézia fiatalkorában vidám, jószívű természettel rendelkezett, szívesen szórakozott, táncolt és énekelt, imádta a lovaglást. Azonban nem volt hiú, szorgalmas és felelősségteljes nő híre volt, ráadásul nagylelkű és nagylelkű.
Szerelemből ment férjhez
Amikor felnőtt, apja feladata az volt, hogy férjet válasszon neki. Több kérő volt, de nem volt könnyű feleségül venni egy olyan lányt, akinek a jövőben az utódjává kellett válnia. Végül František Štefan Lotrinský herceg volt a leginkább elégedett a különféle politikai stratégiákkal.
Károly VI nagyon megszerette František Štefant, amikor fiatalemberként egy ideig a bécsi császári udvarban élt. Emellett őszinte szeretet tört ki lánya és az ifjú herceg között, így semmi nem akadályozta meg a házasság előkészületeit.
Mária Terézia és František Štefan 1736. február 12-én mondtak igent egymásnak a bécsi ágostai templomban. A menyasszony ekkor 18 éves volt, a vőlegény 27. A pápai nunciust kapták, és egy csodálatos háromnapos esküvő után az ifjú házasok Mariazellbe utaztak, ahol nagy családot áldottak meg.
Házasság František Štefannal
Ez számukra valóban teljesült, fokozatosan 16 gyermek született nekik. Házasságuk kezdetben tele volt szeretettel és kölcsönös tisztelettel, ami viszonylag ritkán fordult elő az akkori nemesség házasságaiban.
A mérsékelt és kényelmes František megfelelt felesége lelkes természetének. Uralkodott a monarchián, ő feljavította a magán örökségét, üzletet folytatott, több manufaktúrát alapított.
Erős katolikusként Mária Teréziának nagy erkölcsi hitele volt, férje azonban nem riadt vissza az alkalmi kacérkodástól, sértegetéstől és hitetlenségtől. Ennek ellenére Mária Terézia férjét egyedüli férfinak tartotta életében, és a vele kötött házasság boldog volt.
Amikor 1765-ben hirtelen meghalt, a lányt nagyban érintette. Élete végéig csak fekete gyászruhákat viselt, fodrászkodott, kiosztotta ékszereit, és levelekben írt nagy bánatáról és fájdalmáról.
Az imakönyvében egy feljegyzés található a következő feljegyzéssel: Boldog családi állapotom 29 évig, 6 hónapig és 6 napig tartott.
Nő a trónon
A Habsburgok utolsó férfi leszármazottja Mária Terézia apja, VI. Károly volt. Négy gyermeke közül csak két lánya élte túl felnőtté válását, és mivel számolt azzal a lehetőséggel, hogy nem kell várnia fiára, 1713-ban új utódlási végzést adott ki, az ún. gyakorlati szankció.
Elrendelte, hogy férfi leszármazott hiányában egy nő vehesse át a kormányt, és a Habsburg-területek maradjanak oszthatatlanok. Amikor 1740 októberében meghalt, Mária Terézia örökölte a trónt, és magyar és cseh királyné, valamint osztrák főhercegnő lett.
Koronázás
A koronázási ceremóniára a pozsonyi székesegyházban került sor. Márton 1741 június 25-én. Az új királynő megérkezése a városba őszinte lelkesedést váltott ki. Három évszázados férfiuralom után Magyarországnak királynője volt, ami jelentős változás volt.
Maga a koronázási cselekmény az ünnepi szentmisén történt, amikor a magyar prímás az új királynő fejére tette a Szent István koronát. Felvonulás következett a városban, amikor a királynő üdvözölte a városi tisztviselőket és alattvalóit.
Férfi elődeivel ellentétben Mária Terézia a koronázási utat nem lóháton, hanem hintóban teljesítette, abban az időben három hónappal a negyedik születése után. Később, 1743-ban, Prágában külön megkoronázták.
16 gyermeket szült
Mária Terézia 19 éves korában megszülte 16 gyermekét. A sok terhesség, születés és az "új anya" felelősség időszakai így összefonódtak közéleti karrierje nagy részében.
Annak ellenére, hogy minden gyermekének volt bébiszittere, anyaként megpróbálta a jólét légkörét teremteni a családban, és napi kapcsolatban állt a gyerekekkel. Ugyanakkor szigorú volt velük szemben, engedelmességet követelt tőlük, kegyességre késztette őket, pontos napirendet tűzött ki számukra, és hatéves korában megkezdte oktatásukat.
Sajnos a gyermekek öröme többször megtört, amikor hatot maga temett el. A másik két lány súlyos testi megbetegedések után fizikailag megmaradt, ami megakadályozta őket a kiadatásban, és kolostorba kerültek. A legkisebb fiú, Maximilán František lelki úton járt, pap lett, később püspök.
Házasodj jól, házasodj meg jól
Más gyermekek számára megpróbálta politikailag előnyös házasságokat megszervezni, melyekkel szerette volna bővíteni befolyását és megerősíteni a szövetségeket más országokkal. Akarata ellenére feleségül vette Maria Amalia lányát a parmai Ferdinándhoz, és Maria Carolinát választotta Ferdinánd nápolyi és szicíliai király férjévé. Maria Antonia XVI Lajos francia király felesége lett. Csak Maria Kristina, aki édesanyja kedvence volt, megengedte magának, hogy feleségül vegye Albert Casimir szász-tesini herceg szerelmét.
Természetesen Mária Terézia is nagy figyelmet fordított a fiainak partnerek kiválasztására. A legidősebb Józsefnek II. a gyönyörű és finom parmai Isabel-t választotta, de három évvel az akkor félt himlő házassága után meghalt. A fiatal özvegyet Maria Jozefina bajor hercegnő másodszor kényszerítette feleségül a fiatal özvegyre. Petr Leopold feleségül vette a spanyol Infanta Maria Ludovikát, hogy megakadályozza a spanyol Buorbon családdal való konfliktust. Ferdinánd ismét elnyerte a modeni vajdaságot azzal, hogy feleségül vette Maria Beatrix hercegnőt.
Szuverén
A koronával együtt Mária Terézia is örökölt problémákat. A monarchia állapota, amelyet Karol apjától vett át, boldogtalan volt. Meggyengült gazdaság, elhanyagolt tartományok, undorodott alanyok, emellett nem eléggé felkészített hadsereg és háborúk kezdete a szomszédos államokkal, amelyek nem voltak hajlandók elismerni a gyakorlati szankció érvényességét.
Mária Terézia egy hadsereg felépítésével kezdte, amelyet egységes vezetés alá helyezett és új technológiával látott el. Ugyanilyen elszántsággal szentelte magát hazája belpolitikájának és igazgatásának. Képzett tanácsadók vették körül, és ők kezdeményeztek sok reformot az akkori élet minden területén. Megreformálták az egészségügyet, az oktatást, az igazságszolgáltatást, a hadsereget és a gazdaság több részét. Ennek eredményeként az állam szintje fokozatosan javult, és az uralkodó erős modern országot adott utódjának, fiának, II. Józsefnek.
Mindezt Mária Terézia érte el 63 életévében. 1780. november 29-én halt meg, miután megfázott a fácánvadászaton. Szegény férje mellett temették el a család bécsi kapucinus sírjában.