Ma kezdődik egy 40 napos böjt időszak, felkészülve az egyházi év legnagyobb ünnepeire.
A szlovákiai görögkatolikus egyházban a gregorián naptár szerint 2015. február 16-án, hétfőn húsvét, vagyis a negyven néven ismert húsvét előtt kezdődik a nagyböjt.
A nagyböjti liturgia felkészíti mind a katekumeneket (meghirdetve, hogy várják a keresztséget), mind a többi hívőt, hogy megünnepeljék a húsvéti misztériumot, emlékeztetve őket a megkeresztelkedésre, és arra, hogy térjenek meg. A görög katolikus templomokban a negyvenes évek során a liturgikus ruhák és oltárterítők sötétvörös liturgikus színét használják.
Mint ismeretes, a római katolikus (latin) egyházban, valamint az evangélikus és más keresztény egyházakban a húsvét előtti böjt és lelki előkészítés 40 napos időszaka két nappal később, február 18-án, hamvazószerdán kezdődik.
A szlovákiai ortodox egyházban, amelyet a Julián-naptár irányít, idén február 23-án, hétfőn kezdődik a húsvét előtti nagyböjt.
A negyvenes évek története az apostolok idejére nyúlik vissza. Az első keresztény közösségek a zsidó húsvét napján emlékeztek meg Krisztus szenvedéseiről és haláláról, és azon a napon böjtöltek. A 2. és 3. században a nagyböjt fokozatosan a húsvét előtti időszakra, az ún pásztor előtti böjt, és egy egész hétig tartott. Ma ezt a hetet jó hétnek vagy jó hétnek hívjuk, és ez a húsvét előtti hét. A 3. század végén a nagyböjt 40 napig tartott.
A 4. század óta rendelkezünk az első egyértelmű tanúsággal egy 40 napos áldozatot megelőző böjtről (a Nizzai Tanács alapján) - magyarázta Stanislav Gábor, a Pozsonyi Negyvennyolcvan Egyházmegye szóvivője. Hozzátette, hogy a nagyböjti időszak nyugaton később hosszabbodott meg, mint keleten. A 40-es számnak, akárcsak a 3-as, 7-es vagy 9-es számnak, az ókori Biblia idõk óta szimbolikus jelentése van. Ezért a pásztor előtti böjtbe inkább szimbolikus, mint szó szerinti megértésben került.
Az Ószövetség megemlíti például a 40 napos özönvizet, Izrael 40 éves útját a pusztán, vagy Mózes 40 napos böjtjét, mire megkapta Istentől a törvény tábláit.
Az Újszövetség ismét megemlíti, hogy a születés utáni 40. napon József és Mária a templomba vitték a gyermek Jézust, hogy Jézus 40 napig böjtölt a sivatagban stb.