A húsvét előtti előkészítő időszak negyven napos böjt. Ez a bűnbánat egyik formája nemcsak a kereszténységben, hanem más vallásokban is. A római katolikus egyházban a húsvét előkészítése a nagyböjtre az ún Hamvazószerda. Húsvét előtt a hetedik hét szerdája van. Ez az év február 10-re esik. Ezen a napon, a szigorú böjt és a hústól való tartózkodás napján a pap vagy diakónus hamvakat tesz a hívek homlokán a keresztre a következő szavakkal: "Ne felejtsd el, hogy por vagy, és porrá válsz" vagy "Bánj meg, és higgy. az evangéliumban! “. Ez a cselekvés megmagyarázza a különbséget az ezen a napon tartott szigorú böjt és a nagypénteki szigorú böjt között. Az első a bűnbánat böjtje az elkövetett bűnökért ("Vétkeztem, és nem eszem, amíg rendbe nem tettem"). A második a böjt, amelyet az Úr Jézus megemlít: „De eljönnek azok a napok, amikor a vőlegényt elveszik tőlük; akkor böjtölni fognak ”(Mt 9,9).
A görög katolikusok (bizánci rítus), akik betartják a gregorián naptárat, két nappal korábban kezdik meg a nagy negyvennapos böjtöt, mint a római katolikusok (latin rítus). A Szent Negyven hétfőn kezdődik és Lázár szombata előtti péntekig tart. A görög katolikusok a böjtöt követő negyven napon belül szombatot és vasárnapot is számítanak. A böjt az az időszak, amikor a hívő embernek megtérésre, gondolatváltásra kell törekednie, meditálnia kell az életén, sírnia a bűnei felett. Csak a hetet különítik el Krisztus üdvözítő szenvedésének elmélkedésére és bemutatására. Ezek a tények a bizánci egyház istentiszteleti életében is tükröződnek - szerdán és pénteken az előre megszentelt ajándékok liturgiáját szolgálják fel. Ebben előszentelt eucharisztikus ajándékokat osztanak ki a híveknek; az istentiszteletnek nincs anafórája (eucharisztikus kánonja) vagy a szent ajándékok megtérése. Ez a bizánci rítusban a legerősebb eucharisztikus tiszteletteljes szolgálat. Ugyanakkor, ellentétben a Szent liturgiával. Ján Zlatoústeho vagy St. Nagy Bazsalikom, sok bűnbánó elemet tartalmaz - különösen mély íjak.
A tizenkét apostol tanában (Didascalia apostolorum) a 3. század elejétől 1-2 napos böjt (vagy 40 órás böjt) javasolt a keresztség előtt és 2-3 napos böjt húsvét előtt. Ebből a rövid böjtből fokozatosan kialakult egy 40 napos böjt, amely a hívőknek a 4. század elején ajánlja Szent. Athanasius (296-373), alexandriai püspök és St. Jeruzsálemi Cirill (315-386). A 40-es számnak szent jelentése volt: Jézus Krisztus nyilvános megjelenése előtt 40 napig böjtölt (Márk 1:12; Mt 4: 1-11), 40 napig a víz elárasztotta a földet a világ áradása idején, Mózes pedig böjtölt A Sínai-hegyen 40 napig Illés próféta a Horeb-domb barlangjába utazott, ahol Isten eljött hozzá és így tovább.