Ma senki sem tudja, hogy a tömegesebb gyilkos vírus-e vagy gazdasági összeomlás.
A londoni pestis idején a lakosok tömegesen kezdték megölni a macskákat. Szaporodtak, mert a tenger által legyengült patkányok könnyű zsákmányt jelentettek számukra. De a középkori londoniak a macskákat a Sátán megtestesülésének tartották, és szinte teljesen kiirtották őket. Aztán azonban nem volt senki, aki megölje azokat a patkányokat, amelyekről a pestis (nyilván bolhákon keresztül) ugrott az emberekre. A patkányok gyorsan szaporodtak, ami London lakosságának negyedének halálát okozta.
Ez egy jól ismert lecke az ok-okozat félreértéséről, amelyről azt hittük, hogy a középkorra jellemző. De úgy tűnik, hogy nincs sokkal jobb helyzetünk a 21. században. Karanténnal próbáljuk megölni a vírust, bezárva a gazdaságot, így a szegénység és a depresszió sokkal több ember halálát okozhatja, mint maga a vírus. Vagy fordítva: a karantén felszabadítása a gazdasági fellendülés jegyében több vírus áldozatot hozhat, mint amennyit a szegénység megölne. Nem tudjuk megítélni, melyik ok okoz rosszabb hatást.
Nehéz választás előtt állnak azok a politikusok, akiknek minél több életet kell megmenteniük, mert a világon senki sem tudja megmondani, ki a tömegesebb gyilkos: akár vírus, akár a gazdaság összeomlása. Csak akkor tudhatjuk meg, ha különböző országok kipróbálják a különböző modelleket, de már késő lesz.
Ilyen helyzetben körültekintő, ha nem próbálsz próféta vagy megváltó lenni, mert a hamis próféciák kockázata túl nagy, és a tévedés költsége túl magas. Ha a politikusok manapság folyamatosan változtatják stratégiájukat a helyzet alakulásának és az új információknak megfelelően, akkor ez inkább bizonyíték rá