A legforróbb bolygószomszédunk felmérésével új betekintést kell hoznia a sziklás bolygók kialakulásába és a felszínükön való élet lehetőségébe.

földön

30 év telt el azóta, hogy a Vénuszba utoljára küldték az amerikai missziót, a Magellan űrhajót. A Nemzeti Repülési és Űrhivatal (NASA) radar segítségével térképezte fel a Naprendszer második bolygójának felszínét.

Sue Smrekar, a NASA sugárhajtómű laboratóriumának bolygó tudósa szerint itt az ideje visszatérni.

Mint a pokol a Földön

Az amerikai és szovjet missziók a Vénuszhoz feltárták annak felületét és légkörét, így megmutatták a hivatásos és a laikus közönségnek az igazi arcát. A felszín a pokol látomásának tűnik, és a Naprendszer legnagyobb számú vulkánja, hatalmas hegyek és hatalmas repedések borítják.

A Vénusz nem a Naphoz legközelebb eső bolygó, de messze a legforróbb. Légköre több mint 90-szer sűrűbb, mint a Földé, és 96,5% -a szén-dioxid (CO2). A magas szén-dioxid-koncentráció az irányíthatatlan üvegházhatást idézi elő, amely a felszíni hőmérsékletet rendkívül barátságtalan 460 Celsius-fokra emelte.

De ez nem mindig volt így. Bolygómodellek szerint a Vénusz éghajlata a Földhöz hasonló volt több száz millió évvel ezelőtt. Az ókori Vénusz olyan óceánokat látott vendégül, amelyekben az élet elméletileg fejlődhetett.

"A Vénusz olyan, mint egy ellenőrzési eset a Föld számára. Úgy gondoljuk, hogy ugyanazokkal az összetevőkkel kezdtek - főleg vízzel és szén-dioxiddal "- mondja Smrekarová, hozzátéve:" De végül teljesen más utakon jártak. Miért van ez így? Melyek a legfontosabb erők ezekért a különbségekért? ”

Smrekar együttműködik a Vénusz-feltáró elemző csoporttal (VEXAG), amelynek tagjai megvitatják a bolygó visszalátogatásának módjait. Számos lehetőség van, de mindegyiknek ugyanaz a célja - megtudni, mi történt a Vénusz légkörével, és mit jelent az a földi élet számára.

Bolygó műholdak - keringenek

A rendkívül magas hőmérséklet, az összetörő légkör és az izzó kénfelhők miatt nagyon nehéz a Vénuszt közvetlenül a felszínén felfedezni. Kudarcok sorozata után kilenc szovjet szonda landolt ott, de egyikük sem tartott tovább 127 percnél tovább.

Sokkal könnyebb felmérni a keringő pályát radarral felszerelt spektroszkóp segítségével, amely képes sűrű felhőkbe behatolni és feltérképezni a bolygó felszínét.

Smrekarová egy olyan keringő pályán dolgozik, amely a tervezett VERITAS küldetés része lenne (Vénusz emisszivitás, Rádiótudomány, InSAR, Topográfia és Spektroszkópia küldetés). A gép feladata a bolygó geológiai múltjának, jelenlegi aktivitásának vizsgálata és a víz jeleinek keresése lenne. A misszió kezdetét előzetesen 2021-re tervezik, és két évig tarthat.

Smrekar nem gondolja, hogy a Vénusz ugyanolyan típusú lemezes tektonikával rendelkezik, mint amit a Földön megfigyelünk. Látja azonban a szubdukció jeleit - ezt a folyamatot az egyik litoszferikus lemez a másik alá csúszik.

"Nagyon keveset tudunk a Vénusz felszínének összetételéről. Úgy gondoljuk, hogy vannak olyan földrészek, mint a Föld, amelyek a múltban a szubdukció révén keletkezhettek "- mondta. Ennek a hipotézisnek a megerősítéséhez azonban több információra van szüksége, amelyet a VERITAS tudna nyújtani.

Hőlégballonok

Azonban a műholdak nem az egyetlen módja a Vénusz fentről történő felfedezésének. Felszínét a légkör felső részén úszó hőlégballonok tudták feltérképezni, ahol a hőmérséklet uralkodik, megközelítve a Földön lévőket.

"Egyelőre nem terveznek olyan missziót a Vénuszba, amely lufi bevetésére számítana. A léggömbök azonban kiváló lehetőséget nyújtanak a Vénusz felfedezésére, mivel a légköre nagyon sűrű, a felszíne pedig rendkívül kedvezőtlen. "- mondja Siddharth Krishnamoorthy, a JPL mérnöke. "A léggömb egy ideális zónában lenne, ahol rengeteg fontos információt megszerezhetne, ugyanakkor sokkal kedvezőbb környezetben lenne, ahol az érzékelők elég sokáig tartanának" - tette hozzá.

Például a léggömbök érzékeny szeizmográfokkal felszerelhetők a lehetséges földrengések észlelésére. A Vénusz sűrű légköre ebben az esetben előnyös lenne, mert a sokkok okozta infrahanghullámok nagyobb intenzitással terjednének át rajta.

A léggömbök jövőbeni telepítésénél azonban a hurrikánokhoz hasonlítható erővel kell figyelembe venni a szelet. A VEXAG csapata arra számít, hogy a léggömböket szabadon viszi a szél, és a kapott adatokat a pályára küldik a műholdnak.

Szondák leszálló modulokkal

A Vénusz felszínén landoló szondáknak számos kihívással kell szembenézniük. A sűrű felhők elzárják a napfény nagy részét, és a napenergia felhasználása nagyon korlátozott.

Más energiaforrások esetében azonban a bolygó felülete túl forró. Jeff Hall, a JPL mérnöke, aki a Vénuszba küldött küldetések prototípusán dolgozik, azt mondja, hogy "a hőmérsékletet tekintve olyan, mintha sütőben lennénk sütni öntisztító üzemmódban".

A leszállási modullal végzett küldetés hosszát korlátozná az elektronika élettartama, amely néhány órával a leszállás után a szélsőséges hőmérsékletek miatt kudarcot vallana. Elméletileg lehetséges lenne a szonda hűtése, de Hall szerint a hűtőberendezéshez több elemre lenne szükség, mint amennyit a modul elbírna.

"Eddig nincs mód a modul hatékony hűtésére. Az egyetlen dolog, amit tehetünk, hogy lelassítsuk a pusztítási folyamatot "- teszi hozzá Hall pesszimistán.

A NASA olyan "forró technológiák" kifejlesztésében érdekelt, amelyek zord körülmények között akár napokat vagy akár heteket is képesek kibírni. Hall jelenleg a Honey Bee Robotics céggel együttműködve a következő generációs villanymotorok fejlesztésén dolgozik.

Ezek egy tűzálló rendszert működtetnének, amely fúró és mintavevő eszközből áll, amely talajmintákat vesz. A prototípusokat a nagy Vénusz tesztkamrában tesztelik. A tesztkamra a Vénusz felületének légköri körülményeit szimulálja, beleértve a nyomást, az összetételt és a hőmérsékletet. Ez is egy kis "pokol a Földön".

Minden sikeres teszttel új lehetőségeket közelítünk meg a bolygó felfedezéséhez szélsőséges környezetekben.