Sofia Villani Scicolone, más néven Sophia Loren, 1934. szeptember 20-án született Rómában.
Illetéktelen gyermekként született, és apja, Sofia Scicolone nevét kapta. Szófia és húga, Maria egy halászfalu rossz körülmények között éltek. A háború után megtanult zongorázni, nővére énekelt, öreg anyja pedig családi kávézót vezetett. Szofiát törvénytelen származása és rossz alakja miatt nevetség tárgyává tették. Szerette a mozit, és színésznő akart lenni, hogy érzelmeket fejezhessen ki, és kreatív módon tudja megvalósítani önmagát.
1950-ben debütált filmjeiben, és magazinok modelljeként dolgozott. A Miss Rome versenyen, ahol második lett, felfigyelt rá a 20 évvel idősebb producer, Carlo Ponti, aki egész életen át tartó partnere lett a munkahelyen és a személyes életében. Kifizette színészi tanfolyamait, tanácsokat adott Loren álnévre és segített a feladatok kiválasztásában. Szófia nem akart kisebb szerepeket eljátszani, ezért nem látta jövőjét az USA-ban, bár több filmet is készített híres partnereivel - A büszkeség és a szenvedély (1957), Az elveszettek legendája (1957), A vágy a karok alatt ( 1958), A kulcs (1958), A fekete orchidea (1958), Lakóhajó (1958), Az a fajta nő (1959), Heller rózsaszín harisnyában (1960), A lehelet botránya (1960), A milliomosnő (1960) vagy A milliomosnő (1960) és a rendezők S.Kramer, H.Hathaway, D.Mann, C.Reed, M.Ritt, S.Lumet, G.Cukor, M.Curtiz, A.Asquith és M.Shavelson. Jó kapcsolatokat és barátságokat is szerzett. Cary Grant életének egyik barátja lett.
Döntése helyesnek bizonyult, mert a következő években olyan filmeket készített, amelyek az egész világon híressé tették. A nézők emlékeiben a világ minden táján benne van Cesira a Vrchárka című filmből (1960), amelyért 1962-ben Oscar-díjat kapott, mint nem angol nyelvű film első színésznője. Az Oscar mellett számos más jelölést és filmdíjat is kapott (BAFTA, David di Donatello, César, az Arany Gömb és mások). 1951-ben részt vett a Miss Italy címversenyen Salsomaggiore-ban, és elnyerte a Miss Elegance címet.
Leggyakoribb és legnagyobb partnere a híres olasz színész, Marcello Mastroianni volt (Házasság olaszul, Tegnap, Ma, Holnap, Napraforgó, Girasoli, La moglie del prete, La pupa del gengszter, Különleges nap, Vérkötés). Megjelent Clark Gabl, Paul Newman, Peter O'Tool, Richard Burton és Gregory Peck mellett.
Csak szórványosan játszik az 1980-as évek eleje óta. Alessandra Mussolini kortárs olasz politikus nagynénje. Alessandra nővére lánya, aki feleségül vette Roman Mussolinit, Benito Mussolini diktátor fiát.
Idős kora ellenére sem vesztette el szépségét, és bár néha még mindig a kamera elé áll, főleg két fiára és unokájára koncentrál. Edoard kisebbik fiának felesége Sasha Alexander amerikai színésznő, akit hazánkban főleg Caitlin 'Kate' Todd különleges ügynökként ismerünk az NCIS sorozatból - a Tengerészeti Nyomozó Szolgálat. 2006 májusában megszületett lányuk, Lucia Sofia.
1962-ben Oscar-díjat kapott Albert Moravia regénye alapján készült Vittoria De Sica Vrchárka (1960) filmben nyújtott szerepéért.