Agyvérzés (más néven szélütés) esetén az agyban lévő erek eltömődnek vagy megrepednek, aminek következtében az agyszövet elveszíti vérellátását, és az agysejtek elpusztulnak. Az a személy, aki képes vigyázni magára, járni, beszélgetni, gondolkodni, másodpercről másodpercre megbénul, másoktól függ, problémái vannak a nyeléssel vagy a beszéddel.
Nál nél iszkémiás stroke (levágás, stroke) egy vérrög eltömíti az egyik eret, és az agy elveszíti vérellátását. Tápanyagok és oxigén nélkül a sejtek nem működhetnek, és perceken belül elkezdenek pusztulni. Első gyanú esetén azonnal fel kell hívni a mentőket, a betegnek azonnali szakmai segítségre van szüksége. A gyors fellépés meghatározhatja az életet és a halált, de az agykárosodás mértékét és súlyosságát is.
A szélütés kb. Negyedét okozza vérzés, egy erek megrepedése és az azt követő agyi vérzés. Ennek a típusú stroke-nak rosszabb a prognózisa, és gyors halált jelenthet. A kiömlött vér bizonyos esetekben sebészi úton szívható fel.
A vereség nemcsak az időseket veszélyezteti. Az esetek több mint negyede 40 évesnél fiatalabbaknál fordul elő, sőt újszülötteknél, gyermekeknél és serdülőknél is előfordulhat.