Baikonur/Pozsony, február 20. (TASR) - A Szojuz TM-29 űrhajót 15 évvel ezelőtt, február 20-án indították a kazahsztáni Baikonur kozmodromról. A történelemben először egy szlovák űrhajós, breznói származású, az akkor 34 éves Ivan Bella is repült a fedélzeten.
A Szojuz TM-29 űrhajó rakéta 1999. február 20-án, pontosan 5 órakor és 17 perckor indult. Az űr expedíció parancsnoka az orosz Viktor Afanasiev volt, a Mir-állomás 27. expedíciójának trióját pedig a francia Jean-Pierre Haigneré repülőmérnök egészítette ki.
A rakéta kilövéséből közvetlen jelentést a Szlovák Rádió (SRo) hozott. Ez volt az első jelentés az űrsikló Baikonurban történő elindításáról. Ezt kalandvágyó ukrán technikusok tették lehetővé, akik titokban elvitték a műveleti tiszt autóját, mielőtt a rakétát elindították. Ez biztosította az egyetlen kapcsolatot a világgal a rajt idején. A moszkvai SRo küldött szerkesztője, Mária Mikušová körülbelül egy kilométerre a kiindulási ponttól ért oda, a legközelebb az akkori Baikonuron tartózkodó civilek közé.
Nyolcnapos tartózkodása alatt, a Mir pályapálya űrlaboratóriumában, Ivan Bella szlovák űrhajós egy igényes tudományos programot végzett, amely hat, orvosi, biológiai és fizikai fókuszú kísérletből állt. Az egyik legfontosabb az endoteszt volt - a test fiziológiai reakcióinak nyomon követése stressz és a többszörös vérvétel súlytalan állapotban.
A világtudományi és a laikus közönség is érdeklődött a japán fürjekkel végzett kísérlet iránt, amelyek súlytalan állapotban kikeltek, és az űrhajósok megpróbálták őket mesterséges gravitáció alá emelni egy kis űrcentrifugában. A szlovák űrhajós később elismerte, hogy akkor érte a legnagyobb stresszt, amikor ez a centrifuga lebomlott. Ennek ellenére a madarak etetésével kapcsolatos problémák ellenére Ivan Bellnek három élő fürjet sikerült a földre juttatnia, amire hasonló kísérletek során még soha nem került sor.
Az első szlovák űrhajós tartózkodása az űrben 1999. február 28-án halk leszállással ért véget a havas kazah sztyeppén. Kozmonautánk 20 millió dollárba kerülő repülését Oroszország adósságának feloldásával finanszírozták.