A japán Noriaki Kasai lett az első nyolcszoros téli olimpikon. Sportjának olyan személyisége, hogy Finnországban és Lengyelországban komponál neki dalokat.
A síugrás veszélyes sport, csupán egy másodperc figyelmetlenség elegendő, az ugró boldogtalanul elesik és karriert fut be. Az ugrók nagyon fiatalon kezdenek versenyezni, 25 éves kor körül érik el a csúcsot, akkor a fiatalabbaknak és a jobbaknak általában nem elegendőek.
Ennyi idő alatt meg kell őrizni súlyukat, sokszor drasztikus diétákon kell átesniük ahhoz, hogy legalább egy kis előnyt élvezhessenek másokkal szemben. "Számomra ez volt az egyetlen módszer a sikerhez" - mondta Sven Hannawald, a korábbi sikeres ugró, aki étkezési rendellenességekben szenvedett karrierje során, mondta a Nemzetközi Síszövetség hivatalos honlapjának.
Hannawald végül fiatalon ugrott, 29 évesen kiégéstől szenvedett, és nem tudta folytatni. Az egyik ugró azonban még mindig a hidakra ugrik, aki tagadja a közös gondolatokat. A 45 éves Noriaki Kasai a 29. szezont ugrja meg a világkupában, és ma elsőként kvalifikálta magát a nyolc téli olimpiára a kvalifikációban.
Kasai 20. lett a csütörtöki kvalifikáción, és feljutott a szombati főversenyre.
Érmei 20 évesek
Nincs sok 45 éves sportoló, aki a legmagasabb szinten maradna, a legtöbbet csak Jaromír Jágr támadja meg. És egyáltalán nem olyan sportokban, mint a síugrás. Noriaki Kasai tizenhat éves korában 1988-ban kezdett ugrani a világkupán. Nem ritka, de a japánok két csúcsot értek el, amelyek úgy tűnik, nem is ugyanazon karrier részei.
Az 1990-es évek elején aranyat nyert az évek világbajnokságán, második olimpiáján, 1994-ben, Lillehammerben, egy technikailag tökéletes ugró japán csapat tagja volt, amely ezüstöt szerzett. A normál ugrókarrier nem tartana sokáig ezek után a sikerek után, de Noriaki Kasai nem hétköznapi ugró.
Ugrott a naganai és a Salt Lake City-i játékokon is, ahol a 49. helyen kuporgott, és ha akkor végez, akkor az a szokásos ugróvég lesz. Egy évvel később azonban három érmet nyert a világbajnokságon, köztük egy egyént.
A következő években sérüléseket szenvedett, alkalmazkodnia kellett a stílusváltozásokhoz, de a következő három olimpián folytatta és ugrott. Négy évvel ezelőtt, a szocsi olimpián 41 éves volt, ami minden sportághoz elegendő, nemhogy a síugráshoz. Ez volt a hetedik olimpiája.
Noriaki Kasai azonban megerősítette, hogy ő nem hétköznapi ugró, és bronzot nyert a csapatversenyben, egyéni ezüstöt a nagy hídon. Olimpiai érmei 20 évesek. "Megpróbálok eljutni a 8. olimpiára is" - mondta a New York Times-nak.
Kasai 1989/Kasai 2017:
Nincs semmi, amelyben nem a legrégebbi
A 2017/2018-as szezon már a 29. a világbajnokságon a 45 éves Kasai számára. Tapasztalta az ugrók generációit: Matt Nykänennel, Andy Goldbergerggel és Adam Malysz-szel ugrott, most 25 évvel fiatalabb ugrókkal ugrott.
Már lépést tart a legjobbakkal, mint a múltkor, de decemberben Németországban sikerült bejutnia a legjobb tízbe, januárban pedig még Ausztriában is ötödik lett. És ami a legfontosabb: még mindig elég jó az olimpián való ugráshoz. A Phenjanban rendezett játékok nyolcadikak, ő lett az első ember, aki részt vett a nyolc téli olimpián.
Kinek kell még tartania, ha nem Noriaki Kasai-nak?
Nélküle is ő már a legidősebb ugró, aki valaha is beugrott a vb-re, a legidősebb dobogós, a világkupa legidősebb győztese és az olimpiai érem legidősebb birtokosa.
29 szezonja alatt rekord 537 rajtot gyűjtött össze a világbajnokságon, és úgy tűnik, nincs semmi, aki ne lenne a legidősebb. 2016-ban nemcsak a síugrásban, hanem a Nemzetközi Síszövetség égisze alatt minden tudományágban megkapta a legtöbb rajtot elért Guinness-rekordot.
Ha nem történik semmi valószínűtlen, akkor ez az olimpia után sem ér véget. "Negyvenéves koromban úgy döntöttem, hogy ötvenévesen végezek. Sapporo, a szülővárosom, 2026-ban indul az olimpiára. Akkor 54 éves leszek, de túl nagy esély számomra, hogy feladjam "- mondta 2015 áprilisában a Japan Timesnak.
Kultuszugró
Nem ugrik a síugrásokra, és még kultikusabban sem fog ugrani, mint Noriaki Kasai. Ebben a 29 évadban nem sokat változott, még mindig szép stílusban jeleskedik, remek formában van és szinte mindig mosolyog.
Amellett, hogy Phenjanban kvalifikálta magát, hét olimpián ugrott, kettőjükön pedig érmet nyert. Első ránézésre elmondható, hogy több is lehetett volna, de az első 1994-ben, a másik kettő pedig 20 évvel később jött. Noriaki Kasai teljesen más versenytársakkal versenyzett rajtuk.
Egy olyan sportágban, amelyben a 30-as évek többnyire lemaradnak a teljesítmény zenitjétől, a 45 éves Kasai örökzöld. A rajongók nemcsak Japánban, hanem más ugró országokban is szeretik őt. Két rockdalt komponált Finnországban, és a lengyel rapper Koldi csatlakozott hozzá.
Phenjanban valószínűleg egyik hídon sem lesz a legjobbak között, de mégis megvan. Olyan sportoló, akit nem a hírnév vagy a pénz vezérel, hanem az a vágy, hogy újra és újra formában maradjon, és hogy újra elszaladjon a búvár deszkáról. És ez ritka a mai sportban.
[Csatlakozzon egy Facebook-csoporthoz, ahol vitatkozhat a profi sportról, javaslatokat tehet a szerkesztőségnek, vagy kérdéseket tehet fel a szerkesztőnek. Minden este talál egy összefoglalót a hírekről.]