1965-ben Michel Jouvet francia neurofiziológus pontosan meg akarta határozni, hogy az agy mely részei felelősek az alvás kiváltásáért. Kutatási módszerei elszomoríthatják. Részt vettek a macskák agyának különböző részeinek károsításában, majd megfigyelték, hogy ez milyen hatással van alvásukra.

álmos

Amikor egy sejtcsomót megrongált, a macskák alig aludtak. A sérült területek felelősek voltak a szerotonin termelődéséért, amely vegyi anyag azt mondja az agynak, hogy aludjon el. Ezután az agynak a locus coeruleus nevű részére összpontosított. Károsodása miatt a macskák normálisan elaludtak, de amikor körülbelül 20 perc múlva beléptek a gyors szemmozgás (REM) vagy a paradox alvás szakaszába - paradox, mert az idegsejtek ugyanolyan aktivitást mutatnak közben, mint ébren.

Ebben a szakaszban hirtelen felkapták a fejüket, és körülnéztek. Néha fel is álltak. Aludtak - bár a szemük nyitva volt, pupilláik összeszorultak maradtak. És nem reagáltak a fényre vagy a szilánkokra. Az agyhullámaik is olyan mintát mutattak, mint alvás közben. Ennek ellenére teljesen mozgékonyak voltak. A percek teltével egyre agresszívabbak és vándorlók lettek. A homlokát ráncolták, és düh jeleit mutatták. Még a nem létező tárgyakra is rácsaptak. Jouvet szerint a szó és a levél megélte álmaikat.

Más kutatók, akik megismételték kísérleteit, nem értettek egyet. Közülük Adrian Morrison az 1970-es években fedezte fel, hogy a károsodás helyének megváltoztatásával sokféle "álmos viselkedést" képes előidézni. Megjegyezte, hogy a macskák soha nem tanúsítottak bizonyos típusú viselkedést, például etetést, ivást vagy szexuális tevékenységet. Ezért azzal érvelt, hogy a kísérletek nem az álmok kifejezését jelentették, hanem bizonyos viselkedéstípusok, például agresszió és mozgás megvalósítását.

Végül jegyezzük meg, hogy ezeknek a macskáknak a viselkedése messze nem álmos viselkedés az embereknél. A sekély alvás fázisában járunk alvás közben, nem az álmodás mélyebb fázisaiban.

Forrás: Boese, A.: Elephants on Acid: And Other Bizarre Experiments. Mariner Books, 2007.