A 2018-as Dakar-rali végre elérte célját az argentin Cordoba városban. Az utolsó 14. szakasz rendkívül izgalmasnak bizonyult, mivel a Toyota Gazoo Racing SA csapatának Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz (utolsó harmadik hely) csak 8 perc és 8 másodperccel előzte meg a negyedik Peugeot (Stephane Peterhansel).
A 2018-as Dakar-rali végre elérte célját az argentin Cordoba városban. Az utolsó 14. szakasz rendkívül izgalmasnak bizonyult, mivel a Toyota Gazoo Racing SA csapatának Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz (utolsó harmadik hely) csak 8 perc és 8 másodperccel előzte meg a negyedik Peugeot (Stephane Peterhansel).
"Biztosan tudtuk, hogy Stephane az utolsó szakaszban fogja tolni a fűrészt, de egy ilyen gyors szakaszban nyolc perces vezetést fenntartani, ami a WRC versenyre emlékeztet, egyáltalán nem könnyű" - mondta a büszke De Villiers utolsó szakasz az argentin Villa üdülőhely közelében, Carlos Paz. "Ugyanakkor fontos volt, hogy ne kövessünk el hibákat, mert egy kis kudarc is dobogós helyezésbe kerülhet számunkra."
A De Villiers/Von Zitzewitz legénységnek végül sokkal többet sikerült, mint maga a tiszta pajzsú verseny: a 2009-es Dakar-győztesek hibátlan szakaszt teljesítettek Toyota Hilux-szal, 40 másodperccel értek célba Peterhansel előtt, és megnyerték első Dakar-szakaszi győzelmüket. 2018.
Ez azt jelentette, hogy De Villiers/Von Zitzewitz megtartotta harmadik helyét az összesítésben, míg csapattársai, Nasser Al Attiyah/Mathieu Baumel ebben a szakaszban a harmadik legrövidebb időt jegyezték, mindössze egy másodperccel lemaradva Peterhanseltől.
"A 2018-as Dakar rendkívül nehéz volt számunkra" - mondta a katari versenyző az utolsó cordobai bivak után. "De nagyon örülünk az összesített második helynek. Természetesen még jobban örülnénk az abszolút győzelemnek, de ha három járművünkből kettő dobogóra áll, elképesztő eredmény, amelyre mindenképpen büszkék lehetünk. "
A Dakar 2018 elképesztő verseny volt, három különböző ország, 14 szakasz és több mint 7000 km részvételével. A verseny 2018. január 6-án kezdődött a perui fővárosban, Limában.
Al Attiyah/Baumel remekelt a világ legnehezebb autóversenyének nyitó szakaszában. De a sz. 2 gyorsan megmutatta a verseny árnyékos oldalát, amikor Bernhard ten Brinke és Michel Périn navigátor sok időt vesztett a vastag homokban; és Baumel a színpad közepén megbetegedett. A legjobb eredményt De Villiers/Von Zitzewitz érte el, akik a második szakaszban a negyedik leggyorsabb időt szerezték meg.
Sz. Szakaszban 3, Al Attiyah/Baumel második szakasz győzelmével tért vissza a játékba, de De Villiers/Von Zitzewitz is tisztességes eredményt ért el, és megerősítette helyzetét. A Brinke/Perinnek ebben a szakaszban két hibával kellett megküzdenie, de a nehézségek ellenére kapcsolatban maradtak a verseny vezetőjével.
Aztán jött a 4. szakasz, amelyet a Toyota Gazoo Racing SA csapatfőnöke, Glyn Hall az egész csapat "kis katasztrófaként" jellemzett. Mindhárom jármű beszorult a perui sivatag félelmetes dűnéibe, és az összes személyzet négy Peugeot járművet hagy maga után, amelyek úgy tűnik, hogy egy másik bolygón versenyeznek.
De a sz. 5, a csapat újra összeállt. Az ezúttal elért idők jók voltak, ha nem is közvetlenül a szakaszgyőzelemre, de minden pontosan úgy alakult, ahogy kellett volna. A Brinke/Périn ezúttal a második legjobb szakaszidőt könyvelhette el, ugyanakkor Sebastien Loeb kénytelen volt lemondani a Peugeot gyári csapatáról, mert navigátora, Daniel Elena megsebesítette a hátát egy különösen nehéz leszállás során.
"Nem. A 4. és az 5. volt az idei verseny legjelentősebb megfordulása "- mondta Hall of Cordoba." Először átéltük a dűnék kínjait, majd a remény csillant fel, amelyet Bernhard lebilincselő teljesítményei tovább hangsúlyoztak. "
Sz. Színpadra. 6, a Dakar valamivel magasabbra lépett a bolíviai Altiplano fennsíkra, ahol a Toyota Hilux járműveiből származó, atmoszférikusan feltöltött V8-as motorok némi hátrányba kerültek. Ennek ellenére mindhárom Toyota Hilux jármű mechanikai probléma nélkül ért el egy pihenőnapot La Pazban, és a szerelők a pihenőnapot azzal töltötték, hogy felkészítették a járműveket a sz. 7. és 8. szolgáltatás nélkül, összekötve La Paz-t, az Uyuni-sótartókat és Tupiza városát .
A rendkívül megbízható Toyota Hilux végül gond nélkül kezelte a maratoni szakaszokat, míg a Peugeot csapatából Stephane Peterhansel a szakasz közepén lezuhant és csapattársa, Cyril Despres segítségére kellett várnia. A francia versenyző itt 1 órát és 45 percet veszített, ami segített Al Attiyahnak az összesítésben a 2. helyre lépni.
A 8. szakasz után az egész csapat ismét megkönnyebbüléssel találkozott Tupize-ben, hogy mindhárom jármű sérülés nélkül érkezett meg. Ezután következett a 9. szakasz, amelyet az árvizek miatt töröltek - így a következő feladat a sz. 10.
A De Villiers/Von Zitzewitz legénysége a 2. helyen érkezett a célba, majd az ötödik helyen Ten Brinke/Périn következett. Sajnos Al Attiyah/Baumel a szakasz végén egy sziklának ütközött és a hátsó felfüggesztést megrongálta, majdnem fél órát veszített. A katari versenyző inkább kitörli az emlékezetéből ezt a szakaszt.
"Nagyon csalódottak voltunk, mert jó úton haladtunk a szakaszgyőzelem felé" - kommentálta. "Minden tökéletesen zökkenőmentesen alakult a szakasz végéig, de mit tehettünk?"
A Ten Brinke/Périn legénysége azonban pontosan tudta, mit kell tennie a sokat féltett 11. szakaszban - amely a Fiambalá magas dűnéiről ismert. A holland versenyző sima szakaszt végzett, több mint négy perces vezetéssel megszerezte első győzelmét a versenyen. A De Villiers/Von Zitzewitz és az Al Attiyah/Baumel legénysége is szilárd teljesítményt nyújtott Fiambalá dűnéiben, de a Ten Brinke győzelme egyfajta aranyszög volt a Toyota Gazoo Racing SA csapatának sok tagja számára.
"A dakari szakasz megnyerése mindig nagy baj" - magyarázta Hall. "Azonban a győzelem Fiambalá dűnéiben valami igazán varázslatos. Tehát nem is tudom, hogyan dicsérjem Bernhardot és Michelt a teljesítményükért. "
Al Attiyah/Baumel, nyilvánvalóan Brinke teljesítményétől ihletve, lelkesen élt a lehetőséggel, és megnyerte a csapat 12. szakaszát. De Villiers/Von Zitzewitz ismét stabil színpadi teljesítményt vett fel, míg Ten Brinke/Périn itt vesztett el egy kis időt. Amikor a verseny kissé könnyebb szakaszba érkezett, a Toyota Gazoo Racing SA csapatának járművei az összesítés harmadik, negyedik és ötödik helyén álltak.
Sz. Szakasz 13 volt az egész verseny leghosszabbja, és valójában az utolsó igazi lehetőség az éllovasok sorrendjének megváltoztatására. Ugyanakkor, mint mindig Dakarban, váratlan kellemetlenségek is voltak - nemcsak a Toyota Gazoo Racing SA csapata, hanem a Peugeot csapatának Stephane Peterhansel számára is.
A francia pilóta a szakaszban lezuhant, 57 percet veszített. Ennek eredményeként az Al Attiyah/Baumel és a De Villiers/Von Zitzewitz legénység egy hellyel feljebb lépett az összesítésben - a Toyota Hilux három autójából kettő dobogóra állt.
"Ugyanakkor eltalált minket a pusztító hír, miszerint Bernhardnak és Michelnek le kellett mondania a motor meghibásodása miatt" - mondta Hall. "Ez volt az első motorhiba fél évtized alatt, ezért nagyon meglepett és csalódott volt ez az esemény. Ha ehhez hozzátesszük, hogy csak egy szakasz maradt a verseny befejezéséig, akkor csak egy szó írja le érzéseinket: "Szívszorító".
Peterhansel rohama és két dobogós Toyota Gazoo Racing SA után csak egy dolog maradt az idei Dakaron: az utolsó etapot 120 km-en kell teljesíteni incidens nélkül, De Villiers/Von Zitzewitz feladata visszaverni Peterhansel dobogós támadásait.
A Toyota Gazoo Racing SA csapatának legénysége mindössze 8 perc és 8 másodperces előnnyel kezdte a szakaszt a Peugeot pilótájával szemben, így tolta a fűrészt, hogy ne engedje, hogy a befejező francia elmozduljon a rangsorban. Végül De Villiers többet tett, mint amire szükség volt - nemcsak azért, hogy a Peugeot előtt maradjon, hanem akár szakaszgyőzelmet is szerezzen.
"A dakari szakaszgyőzelem mindig nagy esemény, de ebben az évben a verseny legvégén sikerült ezt megtenni" - kommentálta De Villiers. "És a Toyota Hilux-et is a dobogó végére hoztuk, közvetlenül csapattársaink, Nasser és Mathieu mögött. Ez egy csodálatos érzés. "
A Dakar-rali továbbra is az egyik legnehezebb és kultikusabb verseny a világon. Idén számos új szakasz és újítás jelent meg, amelyeket a korábbi Dakar-győztes Marc Coma vezetett be, aki a verseny sportigazgatója. Sokan azt állítják, hogy az idei verseny túlságosan megterhelő volt, különösen a korai szakaszban, amelyben sok privát csapat azonnal kiesett. De még mindig igaz, hogy ez a Dakar, és ennek kihívást kell jelentenie.