ANTARCTICA - Az antarktiszi jégtakarók alatt a tudósok rég elveszett kontinensek maradványait találták meg. Ez nem Atlantisz, de ez a felfedezés mégis átjárja e kontinens rejtélyes történetét. A szakértők a gravitációs térképezés műholdas adatain keresztül találták meg a maradványokat.
Ezt a módszert használják a tengerfenék vizsgálatára is. Számos szeizmológiai adat is segítségükre volt, amelyek a legfontosabb földtani jellemzők mozaikját hozták létre a Föld külső palástján. Kéregből és felső köpenyből, azaz a litoszférából áll. "Ezek a gravitációs minták forradalmasították képességünket arra, hogy tanulmányozzuk a világ legkevésbé ismert kontinensét - az Antarktiszt". - mondta Fausto Ferraccioli, a fő geológus és geofizikus a brit Antarktiszi Felmérésben.
Az adatok nagy része a Gravity Space Agency és az Ocean Circulation Explorer (GOCE) műholdból származik. Az űrhajó 2009 és 2013 között keringett a Föld körül egy küldetés részeként, amely megmérte bolygónk gravitációs mezőjének gravitációját. Öt évvel ezelőtt a GOCE váratlanul visszatért a Föld légkörébe, majd szétesett a Falkland-szigetek közelében, az Atlanti-óceán déli részén. Szerencsére a tudósoknak sikerült az összes rögzített adatot megőrizniük, mielőtt a műhold felbomlott.
A tudományos jelentésekben a tudósok elmagyarázzák, hogyan használták a GOCE adatait a gravitációs gyorsulásokra. Ezeket a gyorsulásokat lokalizált gravitációs gradiensekként ismerjük. A gravitációs mező függőleges és vízszintes komponenseinek különbségeiről is felhasználtak információkat. A Föld szeizmológiai adataival háromdimenziós képet tudtak létrehozni a Föld tektonikus lemezéről. Ezzel a módszerrel olyan jégrétegek alá temetett nehezen elérhető területeket is felfedezhettek, mint például az Antarktisz. "Kelet-Antarktiszon a geológiai jellemzők izgalmas mozaikját látjuk, amely alapvető hasonlóságokat és különbségeket tár fel az Antarktisz alatti földkéreg és más kontinensek között." állítja Ferraccioli.
A kutatások kimutatták, hogy a Nyugat-Antarktiszon a vékonyabb kéreg van, mint a keleti, és litoszférája hegyvidéki lemezekből és a földkéreg régi stabil kőzónáiból áll - kratonok. Ez hasonló India és Ausztrália jellemzőihez. Ezenkívül a kratonok alkotják a Föld litoszférájának legrégebbi magjait, így tökéletesen megmutatják, hogy nézett ki az eredeti Föld. "Kontextust nyújtanak arról is, hogy a földrészek milyen eredetileg voltak összekapcsolva, és hogyan választódtak el és távolodtak el egymástól a földlemezek mozgása következtében." hozzáteszi Roger Haagmans, a GOCE missziós tudósa.