Az emlősöknek - és ezért nekünk embereknek is - kétféle zsírsejt vagy zsírsejt van. Fehér és barna egyaránt. A fehérek fő feladata a rugalmas energiatárolás szerepe. Bőséges kalóriabevitel idején töltik be őket. Maga a zsír cseppek formájában tárolódik bennük. A test energiaigényének növekedésével a cseppek hasznosulnak. A barnák pont az ellenkezőjét működtetik. Szakterületük az energia égetése zsír és cukor formájában a hőtermelés érdekében. Az újszülöttek testében jelentős mennyiségű barna zsír található, amely a testhőmérséklet stabilizálására szolgál.

fehér zsírlerakódásokban

A közelmúltban azonban barna adipocitákat találtak felnőtt organizmusokban is. Azóta a tudósok elsősorban származásuk kérdésére összpontosítanak. Az ok nyilvánvaló: ha meg lehetne növelni a barna zsírsejtek számát és aktivitásukat, akkor ez lenne a legegyszerűbb módszer az étrendből származó felesleges kalóriák azonnali elégetésére. És ezáltal a fogyás.

A korábbi kutatások másik eredménye az a megállapítás, hogy az egerek és az emberek alkalmazkodni tudnak az alacsony hőmérsékletekhez azáltal, hogy barna zsírsejteket képeznek a fehér zsírlerakódásokban. Úgynevezett "barna fehérben" zsírsejteknek hívják őket (az angol kifejezés "brite").

E különös barna adipociták eredete azonban nem volt világos. Alapvetően két fő lehetőség volt. Először speciális prekurzor sejtekből származnak. És amikor már nincs rájuk szükség, eltávolítják őket a testből. Ez a nézet fokozatosan érvényesült.

Másodszor, a fehér zsírsejtek közvetlen átalakulásával jönnek létre, amely szintén visszafelé megy végbe. Új kísérletek azt mutatták, hogy ez a második, egészen a közelmúltig viszonylag figyelmen kívül hagyott opció érvényes. Christian Wolfrum csapata olyan bioméretű egereket hozott létre, amelyek képesek specifikus zsírsejtek genetikai jelölésére.

Az állatokat ezután hőmérsékletváltozó környezetben tartottuk. Először körülbelül egy hétig 8 Celsius fokon, majd több hétig szobahőmérsékleten. Az első fázisban az egerek fehér zsírlerakódásokban barna adipocitákat képeztek. A másodikban zsírszövetük ismét fehér lett.

A zsírsejtek említett genetikai megnevezése lehetővé tette a fehér és barna zsírsejtek kölcsönös átalakulásának lehetőségének végleges bizonyítását. Ezek egerek voltak, de az emberek ugyanolyan típusú zsírsejtekkel rendelkeznek. Ugyanez az a folyamat, amely a hideg hatására stimulálja a barna képződését, nagy valószínűséggel zajlik le az emberekben.

"Ha az elhízás új kezeléseit szeretnénk kifejleszteni, most meg kell fedeznünk a fehér zsírsejtek barnává alakításának módját" - mondta Christian Wolfrum. Olyanok, amelyek mesterségesen kiválthatók farmakológiailag vagy speciális táplálkozással. "A jelenlegi elhízás elleni kezelések célja az egyenlet energiafelvétele, igyekeznek az étvágyat és a tápanyagok felszívódását kordában tartani" - tette hozzá Christian Wolfrum.

A rendelkezésre álló gyógyszerek még nem túl hatékonyak, vagy használatukat kellemetlen mellékhatások kísérik. Éppen ellenkezőleg, az újonnan felfedezett megközelítés az egyenlet ráfordítási energia oldalára összpontosítana a barna zsírképződés révén. Christian Wolfrum és munkatársai előzetesen online tették közzé ezeket a megállapításokat a Nature Cell Biology folyóiratban.