Eszpresszó készítésekor nem elég egyszerűen forró vizet önteni a kávéra. Az elv ugyanaz marad, ha teljesen automata kávéfőzőben és félautomata gépben készítik.
Eszpresszó készítésekor a forró vizet nagy nyomás alatt kényszerítik finomra őrölt kávéval. Szűrő helyett szűrőt használnak, amely lehetővé teszi az aromás olajok áthaladását is. Ez egy nagyon erős, intenzív ízű kávét hoz létre, amelyen sűrű, dióbarna hab képződik - az ún krém.
Az ideális idő, hogy egy kávét egy csésze eszpresszóba préseljen, 30 másodperc. Nem rövidebb (különben az eszpresszó halvány ízű lesz) és nem hosszabb (mert túl sok forró anyag szabadul fel).
Az a tény azonban, hogy az eszpresszó több koffeint tartalmaz, mint a normál kávé, csak babona. A kávébab intenzív pörkölésével, finom őrlésével és az őrölt kávé rövidebb érintkezésével forró vízzel viszont alacsonyabb a koffeintartalom. Az eszpresszó készítéséhez szánt nyers kávébabokat hosszabb ideig pörköljük, színük sötétebb, hogy csökkentse természetes savasságukat.