Békák vagy békák (lat. Anura vagy Ecaudata) kétéltűek sorozata. Felnőttkorában a béka fark nélküli kétéltű, rövid testű, széles fejű és ugró hátsó lábakkal rendelkezik. Farkaik vannak, amelyek a metamorfózis (fejlődés) során leesnek. Kétéltűként lélegezhetnek a levegőben és a vízben. A felnőtt békák a tüdőn keresztül lélegeznek, a lárvák (kopoltyúk) kopoltyúkon keresztül. A petékből gyíkok, majd felnőtt békák alakulnak ki. Gyakran erősen fejlett hátsó végtagjaik vannak, nekik köszönhetően jól ugranak. Leggyakrabban rovarokkal táplálkoznak.
Az ókori Egyiptomban a béka a feltörekvő és folyamatosan megújuló élet szimbóluma volt reproduktív képessége és valószínűleg a tojásból kopoltyúvá és onnan négylábú felnőtté való látható átalakulásának is. Az ókori Egyiptom sárból született prahrosait gyakran békafejjel ábrázolták. A születés istennőjét Heket, a néphitben jóindulatú segítőt békaként ábrázolták.
Eddig 6021 békafajt írtak le (2011. május 31-i állapot szerint), amelyek 38 családra oszlanak. Közülük a legtöbb a békafajból származik (Hylidae) 901 fajjal ésRanidae) 1 400 fajjal. A kétéltűek körülbelül 88% -a béka (szalamandra 9%, féreg 3%). De a békafajok még mindig nőnek, mivel a tudósok folyamatosan új fajokat fedeznek fel, különösen a trópusokon. Például 2010-ben 205 új fajt fedeztek fel.
A békák három alosztályban minősülnek: Archaeobatrachia - 4 primitív béka család, Mesobatrachia - 6 fejlettebb béka és Neobatrachia család - 28 "modern" béka család, messze a legnagyobb csoport. A Neobatrachia tovább oszlik Hyloidea a Ranoidea.
A békák élő táplálékkal táplálkoznak, főleg rovarokkal és más gerinctelenekkel, néhány nagyobb fajjal, de apró gerincesekkel is. A legtöbb béka hosszú ragacsos nyelvével vadászik ételre, amelyet az áldozatra dobnak. Kivételt képez a vízibékák családja, amelyek normálisan a szájon át esznek. Étkezés közben a békák pislognak, mert a szemgolyók nyelés közben összehúzódnak, segítve az ételnek a gyomorba kerülését. [1]. A békáknak az alsó állkapcsukon sincsenek fogaik, ezért teljes ételt esznek.
A béka ugrások és ugrások útján mozog a szárazföldön (kivéve például a varangyokat, amelyek gyakrabban járnak és ugranak csak akkor, ha egy ragadozó elől menekülnek), amelyeket erős hátsó lábakkal hajtanak végre. A szárazföldi béka leghosszabb ugrása 5 méter volt. [1] A vízi környezetben a béka a hátsó végtagok úszástechnikáját alkalmazza, amely fokozatosan összehozza és elhúzza őket, hasonlóan a mell típusú úszókhoz. A békák mindig becsukják a szemüket, amikor ugranak.
A békákra jellemző a test nélküli, farokkal nem rendelkező test (innen a fark nélküli kétéltűek neve), négy végtaggal. A békafajok között nagy a méretbeli különbség. A legkisebb béka 1 cm hosszú Brachycephalus didactylus Brazíliából és fordítva a legnagyobb faj 40 cm hosszú Conraua goliath Kamerunból. A nemzetség őskori béka még nagyobb volt Beelzebufo, 70 millió évvel ezelőtt élt Madagaszkáron.
Csontváz
A békák csontváza többnyire elcsontosodott. A szájüreg mennyezetét az agy töve alkotja (elsődleges klíma). A koponyát egyetlen nyaki csigolyához köti össze két ízületi púp. A békák csigolyáinak száma nagymértékben csökken (az ágyéki régióban úgynevezett urosztilokká nőnek). A bordák nem teljesen kifejlődtek a békáknál. A békákban először találkozunk jól fejlett szegycsonttal. A végtagok csontvázának felépítése már megfelel más szárazföldi gerincesek alapszerkezeti sémájának. A lapocka békákban kapcsolódik a szegycsoporthoz, a medence a gerinchez táplálkozik.
[szerkesztés] Láb és lábujjak
A békák 4 gyűrűvel rendelkeznek az első lábakon és 5 a hátsó lábakon. A lábakon és a lábujjakon a békák az életkörnyezetüknek megfelelően fejlődtek ki (legyenek azok vízi, arborális vagy szárazföldi). A teljesen vizes vagy részben vízibékáknak ujjaik között úszó hártya van. A fákon élő békáknak, főleg a békáknak, ujjaikon tapadókorongok vannak, amelyeknek köszönhetően csúszós függőleges felületekhez is rögzülhetnek. A legtöbb fa és földi béka jól fejlett lábbal rendelkezik az ugráshoz.
[szerkesztés] Bőr
A békák általában sima bőrűek, de kivétel a varangyok, amelyeknek rögös bőre kevésbé szárad. A békák bőre átjárja a vizet (nem feltétlenül), az oxigént és a vízben lévő szén-dioxidot, ezért a békák nagyon hajlamosak a víz összetételére és szennyeződésére. A bőr tele van nyálkás mirigyekkel, amelyek méregmirigyekké is átalakíthatók, jól perfundálódik is - a békákban jelentős a bőrlégzés. Az ízület alsó rétegében pigmentkromatográfiák vannak.