J. D. Vance a dolgozó szegénység környezetéből származik. Szokatlan képet mutat Amerikáról, New York fényei mellett, Kalifornia. Gyermekkorának és fiatalságának ebben a krónikájában a felső és a középosztályon kívül eső fehér amerikaiak életét szemlélteti, akik olyan hanyatló régiókban szenvednek, mint például a Kentucky Appalache-i részén található Rust Belt. Nyomorúságuk nem biztos, hogy szélsőséges - az emberek többségének még mindig van mit enni itt és általában hol laknia -, de a generációs szegénységnek számos tipikus eleme van: mérgező, stressz, adósságélet, kaotikus családi helyzet, alkoholizmus, csatára való vágy, megmutatja nyers szórakozás, gyenge hangsúly az oktatásra.
Pár boldog konstellációnak köszönhetően, általában szerencsétlen körülmények között, J. D. Vance-nek, mint néhány társának, sikerült átélnie egy sikeres amerikai történetet, visszapattant alulról és kiváltságos gazdag osztályba került. Ennek ellenére azt mondja, hogy fiatalságának démonai gyakran impulzív rövidzárlati reakciók formájában térnek vissza.
Bár a könyv kissé "szorosnak" tűnik, J. D. hasznos tapasztalatokat kínál, amelyek nem fognak működni a szegénység enyhítésére irányuló intézkedésekből, és amelyek a marginalizált csoportok javára dönthetik a mérleget:
"Sok gyermek valódi problémája az, ami otthon történik (vagy nem történik meg). Például meg kell jegyezni, hogy a nyolcadik bekezdésnek megfelelő házutalványokat ki kell osztani, hogy ne különítsék el a szegényeket kis enklávékká."
"A probléma egy része abban is rejlik, hogy az állam hogyan határozza meg a családot. Ilyenekben, mint én, és sok feketében és spanyolban nagyszülők, unokatestvérek, nagynénik, nagynénik és nagybácsik játszanak hatalmas szerepet. A szociális munkás gyakran levágja őket, mint a az én ügyem. "
"Kaptam egy Pell szociális támogatást és egy államilag támogatott alacsony kamatozású diákhitelt, ami lehetővé tette számomra, hogy megengedhessem magamnak az alapképzést és a szociális jogi ösztöndíjat. Soha nem voltam éhes, természetesen részben azért, mert Omama megosztott velem nyugdíjat. Ezek az intézkedések korántsem tökéletesek, de hála nekik csak elmenekültem a döntések elől, amelyek tönkretesznek (igazából csak egy hajszálat).
"Nagyon sok egyedülálló anya vagy apa körül nőttem fel egy olyan városban, ahol a szomszédok többsége szegénységben élt, ami nem sok választási lehetőséget ad az embereknek. Ez azt jelenti, hogy ha nincs kábítószer vagy kapucnival, akkor győződjön meg róla. nem tér el az útból, csak kijön belőle. Ez azt jelenti, hogy nincs senki, aki példát mutasson, hogy megmutassa, mi történik, ha keményen dolgozik és tanul. "