Julia Fiona Roberts, más néven Julia Roberts, 1967. október 28-án született Atlantában (Georgia, USA).
Gyermekkorát édesanyjával, Betty-Lou-val töltötte, aki másodszor házasodott össze, míg apja később porszívóként dolgozott az egyik atlanti áruházban. Nem volt túl boldog gyermekkora, mert még édesanyja második házassága sem volt túl boldog és harmonikus. A válás után Betty-Lou két lányával Smyrnában (ma Atlanta egyik külvárosa) maradt és másodszor házasodott össze, míg Walter atya tizenhat testvérével, Eric-el Atlantába költözött, ahol hat évvel később idő előtt meghalt rákban.
Erős szemüvege és nagy szája miatt az iskolában gyakran nevetségessé vált osztálytársai ellen. Később nagy szájával olyasmit készített, mint a képzeletbeli márkája, letette vastag szemüvegét, ehelyett kontaktlencséket használt, amelyek kiemelték a gesztenyeszemeit, és használta a magasabb alakját is. Kislányként már régóta állatorvos akart lenni, és soha nem tudta, hogy színésznő lehet. Szereti a lovakat, ez egy olyan hobbi, amelyet nagyapjától örökölt, aki gyermekként is megtanította lovagolni (ezt később többször is sikeresen bemutatta a filmben).
Miután befejezte a középiskolát Smyrnában (ma Atlanta része), úgy döntött, hogy New Yorkba megy testvéreihez, ahol együtt jártak színjátszó iskolába. Hamarosan szerződést írt alá egy modellügynökséggel. Testvérének köszönhetően, aki akkor már jól ismert hollywoodi sztár volt, megkapta első szerepét a Vörös mint vér című filmben (itt először és utoljára testvért játszott testvérével), ami nem volt túl sikeres, de neki köszönhetően Julia eljutott Hollywoodba.
Számos partnert váltott, komoly ismerősei között volt Kiefer Sutherland színész, Liam Neeson, Dylan McDermott, Matthew Perry és Benjamin Bratt. Az 1980-as évek közepén körülbelül másfél évig házasságot kötött Lyle Lovett country-énekessel. 2002 júliusában második alkalommal vette feleségül Daniel Moder hollywoodi operatőrt, akivel magánfarmján él az új-mexikói Taosban, vagy a kaliforniai Malibu magán családi házában. 2004 novemberében ikreik születtek, egy lányuk, Hazel Patricia és egy fia, Phinnaeus "Finn" Walter. Harmadik gyermekük, egy fiú, Henry Daniel Moder, Los Angelesben született 2007. június 18-án. nagy filmszerep: az alacsony költségvetésű Mystic Pizza film 1988-ból.
1989-ben sikeresen szerepelt az Acél magnóliák című filmben, amelyért megkapta első Arany Glóbuszát és első Oscar-jelölését. Csinos nő, a híres romantikus vígjáték, a Csinos nő 1990-ből, Garry Marshall rendezésében. Julia a prostituált Vivian szerepét játssza a főbb szerepekben. A film bemutatója után az újságok minden nap írtak róla, és a világ minden tájáról folyamatosan beszéltek róla.
Hirtelen nem hagyhatta el a házát anélkül, hogy minden lépésben újságírók és fotósok hada biztonsági őrei kísérnék. Ez az idő keserű próba volt számára, nagyon sokat kezdett fogyni, és szó esett a kábítószer-függőségéről vagy az étvágytalanságáról, amit végül nem erősítettek meg. A film egy prostituált, Vivian történetét meséli el, aki véletlenül megismerkedik egy gazdag és jóképű üzletemberrel Hollywoodban. Hamarosan kialakul közöttük egy kapcsolat, amely aztán szerelemmé nő.
Erin Brockovich - ezt a filmet 2000-ben mutatták be a mozikban. Forgatókönyvét egy igazi esemény alapján írták. Itt alakította Erin Brockovich titkárnőt, aki nagy környezeti botrányt fedezett fel. A premier után őt kezdték jellemezni az Oscar-díjas fő kedvencének. Ez a nap 2001. március 25-én jött el, amikor megkapta a filmipar legértékesebb díját. Ez a film elnyerte Hollywood legjobban fizetett színésznőjének státusát is.
Mona Lisa 2003-as mosolyában Katherine Ann Watsont, a rangos Massachusettsi Wellesley Főiskola Művészettörténeti Tanszékének főiskolai tanárát alakította.