Ezenkívül a gyilkos szó gyakran hamis benyomást kelti, hogy egy lény megöli az embereket. Ezt a hírnevet csak egy másik név átültetésével lehet helyrehozni. Általában azt feltételezik, hogy a "gyilkos bálna" egy 18. századi név gyenge fordítása, amelyet az állatnak spanyol tengerészek adtak - és ezt helyesebbnek kellett volna "bálna-gyilkosnak" fordítani. Az a tény, hogy az eredeti név csak rossz fordítás volt, szintén támogatta a név megváltoztatására irányuló erőfeszítéseket. Azonban továbbra is nagyon sokan kedvelik az eredeti nevet, rámutatva arra, hogy a gyilkos bálnák valóban sok állatot ölnek meg, beleértve más bálnákat is. Az eredeti név hívei azzal érvelnek, hogy a névben elkövetett gyilkosságok nem korlátozódnak a spanyol tengerészekre. Az orca latin név valóban az alvilág istenének - Orcus - nevéből származhat. A brit-kolumbiai haida törzseket skanának (démonok megölése) nevezik. A japánok shachinak hívják őket, akiknek kandzsi karaktere a halak és a tigrisek gyököket ötvözi. A gyilkos bálna másik angol neve a Grampus. Ez azonban ütközik a bálnafaj egy másik tagjának (Grampus griseus) nevével, és manapság csak ritkán használják.
A szlovák nyelven a Killer Whale nemzetségnevet használják a fekete gyilkos bálnára (Pseudorca crassidens) is, amely azonban valójában nem tartozik ugyanahhoz a nemzetséghez. 1984-ben egy déli gyilkos bálna (Orcinus glacialis) új faját írták le egy felmérés alapján, amely kisebb és csak halakkal táplálkozik. A legtöbb tudós azonban csak regionális alfajként említi. A legelterjedtebb vélemény szerint a gyilkos bálna az Orcinus nemzetség egyetlen faja, a delfin család 34 nemzetségének egyike. A Physeter spermium nemzetséghez hasonlóan az Orcinus is egy olyan nemzetség, amelynek egyik elterjedt faja (az úgynevezett monotípus faj) nincs közvetlen rokona kladista szempontból, így a paleontológusok úgy vélik, hogy a gyilkos bálna az anagenetikus evolúcióval rendelkező fajok fő jelöltje. történelem - egy faj, amely az ősöktől leszármazottakká fejlődött anélkül, hogy a vonalat megosztanák. Ha igazuk lenne, a bálnabálna az egyik legrégebbi bálafaj lenne, bár nem olyan öreg, mint maga a vonal, amely legalább 5 millió éves.
Az állatok jellegzetesen kontrasztos színűek, fekete hátuk, fehér mellük és csípőjük, a szemük felett és között fehér folt található. Nehéz és erős testük van, nagy hátsó uszonyukkal. A hímek hossza 9,5 m, súlya meghaladja a 6 tonnát; nőstények kisebbek, elérik a 8,5 m hosszúságot és 5 tonna súlyt. A kölykök születésükkor 180 kg-osak és 2,4 m hosszúak. A hátsó uszony körülbelül 1,8 m magas, a hímeknél magasabb és egyenesebb, mint a nőknél. A nagy hím gyilkos bálnák nagyon megkülönböztetőek, és alig keverhetők össze más tengeri élőlényekkel. Melegebb vizeken meg lehet keverni a nagyobb távolságból látott nőstényeket és fiatalokat különböző más fajokkal, például a fekete gyilkos bálnával (Pseudorca crassidens) vagy a szürke csőrével (Grampus griseus). A gyilkos bálnákra vonatkozó történelmi adatok nagy részét a Brit Kolumbia és Washington partvidékének sokéves tapasztalatából és az elfogott bálnák megfigyeléséből nyerték. A vizsgálatok összetettsége és a lakosság csoportjainak rögzített összetett társadalmi szerkezete arra utal, hogy az információk részletesek és pontosak; bár a változó csoportoknak és más óceánok csoportjainak meglehetősen eltérő tulajdonságaik lehetnek. A nőstények először 15 éves korukban esnek teherbe. Azóta poliészter ciklusok periódusai mennek keresztül, nem ciklikus periódusokkal három, ill. hat hónap.
A terhesség időtartama 15-18 hónap. Az anyák körülbelül ötévente egy kölyköt szülnek. Az elemzett stabil csoportokban a szülés bármely évszakban bekövetkezik, de a legnépszerűbb hónapok a tél. Az újszülöttek halálozása nagyon magas - egy felmérés szerint a kölykök csaknem fele nem éri el a hat hónapos kort. A fiatalok kétéves gondozást igényelnek, de tizenkét hónapos korukban szilárd táplálékot kapnak. Az anyák 40 hónapos korukig táplálják őket, ami azt jelenti, hogy életük során 5 fiatalt nevelnek. A nőstények általában 50 éves korig élnek, de kivételes esetekben elérhetik a 80-90 éves kort is.
A férfiak 15 éves korukban kezdnek szexuálisan aktívak lenni, és átlagosan 30 évig élnek, kivételesen legfeljebb 50 évig. A gyilkos bálna az ember után a második legelterjedtebb emlős a világon. Megtalálható az összes óceánban és a legtöbb tengerben, ideértve - a bálnákra nem jellemző - a Földközi-tengert és az Arab-tengert is. Előnyben részesítik az alacsonyabb hőmérsékleteket és a sarki régiókat. Bár néha nagy mélységbe merülnek, általában a tengerparti területeket részesítik előnyben a nyílt tengeri környezet helyett. Gyilkos bálnák viszonylag bőségesek a Csendes-óceán északkeleti részén, ahol Kanada átjut Alaszkába, Izland partjainál és Észak-Norvégia partjainál. Rendszeresen megfigyelik őket az Antarktisz vizein az Északi-sarki gleccser közelében, és úgy gondolják, hogy jégtakarók alatt bukkannak fel, és túlélik a beluga-hoz hasonló légbuborékok légzését.
Az Északi-sarkon viszont gyilkos bálnák ritkán fordulnak elő télen, amikor nem látogatják meg az Északi-sarki gleccsert. Ezek a vizek csak nyáron keltik fel az érdeklődésüket. A parttól távolabbi területekről és a trópusi vizekről származó információk többé-kevésbé szigorúak. Hosszú távú, bár ritka megfigyelések arra utalnak, hogy a gyilkos bálnák szinte minden hőmérsékleti tartományban életben maradhatnak. A világ teljes népességére nincs becslés. A helyi becslések szerint 70-80 000 az Antarktiszon, 8000 a Csendes-óceán trópusi vizein (bár a trópusi vizeket nem preferálják a gyilkos bálnák, a 19 millió négyzetkilométeres terület azt jelenti, hogy több ezer bálnának kell lennie), legfeljebb 2000 Japánban 1500, a Csendes-óceán északkeleti részén hidegebb és 1500 Norvégiában.
Ha nagyon durva becsléseket adunk a nem felügyelt területekről, akkor a teljes népesség körülbelül 100 000 egyed lehet. A gyilkos bálnák összetett társadalmi csoportrendszerrel rendelkeznek. Az alapcsoport az anyai vonal, amely egy nőstényből (a nemzetség anyja) és utódaiból áll. A család anyjának fiai és lányai ugyanúgy részét képezik ennek a vonalnak, mint ahogy lányaik fiai és lányai (fiaik fiai és leányai csatlakoznak anyjuk anyasorához), és így alkotják a családfát. Mivel a nőstények akár 90 évet is élhetnek, nem ritka, hogy négy, sőt öt generáció is egy vonalban él. Az anyai vonalakon alapuló csoportok sok éven át nagyon stabilak. Az egyének csak néhány órára válnak el e csoportoktól a párzás vagy a takarmányozás érdekében. Nem vették észre az egyén állandó elválasztását anyai vonalától. A Csendes-óceán északkeleti részén regisztrált átlagos anyai vonalméret 9 állat volt.
Az anyai vonalak általában más anyai vonalakkal társulnak, amelyekkel átlagosan 18 állatból álló állományt alkotnak. A falkatagok ugyanazt a dialektust használják (lásd a dalokról szóló következő bekezdést), és az anyai vonalak szorosan kapcsolódó részeiből állnak. Az anyai vonalakkal ellentétben az állományok napok vagy hetek alatt szétesnek és egyesülnek, hogy táplálékot keressenek. A legnagyobb nyilvántartott állomány 49 állat volt. A csoport következő szintje a klán. A klán hasonló nyelvjárású állományokból áll. Az állományok közötti rokonság ismét genealógiai jellegűnek tűnik, többnyire olyan családrészeket tartalmaz, amelyeknek anyai oldalán közös őse van. A különböző klánok ugyanazt a földrajzi területet foglalhatják el, ezért gyakran megjegyezték, hogy a különböző klánokból származó állományok együtt utaznak.
Amint a helyi állomány klánokká egyesül, az egyéneket két párhuzamos vonal kialakításával üdvözöljük keverés előtt. Az asszociáció utolsó szakasza, bár meglehetősen véletlenszerű és az emberek által megállapított, ellentétben a korábbi természetes csoportokkal, közösségnek nevezik, és nagyon homályosan meghatározott klánok csoportjaként, amelyben rendszeres keveredést figyeltek meg. A közösségek nem egyértelmű családi vagy hangi kötelékek alapján jönnek létre.
A Csendes-óceán északkeleti részén a következő három közösséget azonosították: Déli közösség (1 klán, 3 csorda, 83 gyilkos bálna 2000-től), Északi közösség (3 klán, 16 csorda, 214 gyilkos bálna 2000-től), déli alaszkai közösség (2 klán, 11 állomány, 211 gyilkos bálna). Meg kell jegyezni, hogy ez a hierarchia csak a helyi csoportokra érvényes. Az ideiglenes, emlős vadászcsoportok általában kisebbek, mivel bár szintén az anyai vonalakon alapulnak, a hímek sokkal szívesebben válnak szét és önálló életet élnek. Az ideiglenes csoportokat ennek ellenére a nyelvjárásuk alapján lazább kötelék köti össze. A gyilkos bálnák napi tevékenysége általában négy tevékenységre oszlik - vadászat, utazás, pihenés és társadalmi élet. Az egymással érintkezve a gyilkos bálnák nagy lelkesedést mutatnak, sokféle emelést és ugrást hajtanak végre a víz felett, megfigyelési ugrások, farokcsapások a vízhez és a fejükön állnak. Minden férfi csoportban az egyes tagok gyakran megérintik a felálló hímtagokat. Nem ismert, hogy ezek az érintések a játék részei, vagy a dominancia kifejezői. A gyilkos bálnák táplálkozására alkalmas fajok felsorolása rendkívül széles.
Az egyes populációk hajlamosak arra, hogy egy bizonyos típusú ételre szakosodjanak, és figyelmen kívül hagyják az egyéb lehetséges zsákmánytípusokat. Például Norvégia és Grönland lakosságának bizonyos rétege a heringre szakosodott, és évente követi őszi vándorlását a norvég tengerpartra. A környék más populációi fókára vadásznak. A gyilkos bálnák az egyetlen emlősök, akiknek ilyen élelmiszer-sokféleségük van az azonos területen élő egyedek között. A gyilkos bálna az egyetlen olyan bálnasorozat tagja, amely rendszeresen táplálkozik más bálnákkal. 22 gyilkos bálna fajt számláltak; egyrészt a gyomor tartalmának vizsgálatával, más bálnák testének sérüléseinek megfigyelésével vagy vadászatuk közvetlen megfigyelésével. A gyilkos bálnák sokszor sokkal nagyobb bálnákat kapnak, mint például az egér ráncos, a kis ráncos, a ráncos, a szürke ráncos vagy akár az óriás fiataljai ráncosak. A gyilkos bálnák egy csoportja legyőz egy fiatal óriási ráncot azzal, hogy üldözi őt és az anyját, amíg meg nem unják őket. Vagy a gyilkos bálnák úgy döntenek, hogy elválasztják a párost és körülveszik a fiatal bálnát, vagy megakadályozzák, hogy visszatérjenek a tenger felszínére és belélegezzenek. Amint a bálna megfullad, semmi sem akadályozza meg a gyilkos bálnákat annak húsával.
Egy esetleges gyilkos bálna kannibalizmus esetéről is beszámoltak. V. I. Sevevenko a Csendes-óceán déli részének meleg vidékéről 1975-ben készített tanulmányában két hím gyilkos bálna esetét rögzítették, akiknek gyomrában egy másik gyilkos bálna maradványai voltak. A befogott és megvizsgált 30 gyilkos bálna közül 11-nek üres a gyomra ebben a megfigyelésben - szokatlanul nagy százalék arra utal, hogy a gyilkos bálnákat táplálékhiány miatt kannibalizmusra kényszerítették. A legtöbb esetben a gyilkos bálnák harminc halfajjal táplálkoznak, főleg lazac, hering, tonhal, chinook lazac (Oncorhynchus tshawytscha) és kisutch lazac (Oncorhynchus kisutch). Óriáscápák (Rhincodon typus), sütkérező cápák és esetenként még a nagy fehér cápák is tápláló májukra vadásznak.
Úgy gondolják továbbá, hogy ezek a cápákat élelmiszer-versenyként szüntetik meg. A sarki populációk más tengeri emlősökre is vadásznak, köztük a fókákra és a patásokra. A rozmár és a tengeri vidra is ritkábban esik. Hét madárfaj is zsákmánygá válik, köztük az összes pingvin- és tengeri madárfaj, például a kárókatona. A fejlábúak, például a polipok és a tintahalak széles skálája is célpontjuk. A gyilkos bálnák nagyon találékonyak és játékosak, ha megölik őket. Néha fókákat dobálnak egymásra, elkábítva és megölve őket. Míg a lazacot általában egyén vagy egy kisebb csoport fogja, a heringet gyakran a körhinta etetési technikával. Ez azt jelenti, hogy a gyilkos bálna szoros gömbbe dobja a heringet, azzal, hogy felszabadítja a buborékokat, vagy felkorbácsolja az oldalsó uszonyait. Ezután teljes ütéssel a farkába üti a labdát, lenyűgözve vagy megölve 10-15 heringet, és azonnal elfogyasztja őket.
A körhinta táplálási technikáját csak a norvég gyilkos bálna populációban és néhány óceáni delfinfajban erősítették meg. A szuka fejütéssel vagy ütéssel öli meg és farokkal ütéssel elkábítja őket. Speciálisabb vadászati technikák találhatók a világ különböző populációiban. Patagóniában a gyilkos bálnák az Otaria byronia és a Mirounga sp. Fiataljaival táplálkoznak, üldözve őket a strandokra, gyakran saját ideiglenes megrekedésük árán. A gyilkos bálnák megfigyelési ugrásokat hajtanak végre, és megtalálják a jégkockákon nyugvó fókákat. Ezután létrehoz egy hullámot, amely átgördül a fedél felett, és arra kényszeríti a fókákat, hogy a vízbe ugorjanak, ahol egy második gyilkos bálna várja őket. A gyilkos bálnák átlagosan napi 60 kg ételt fogyasztanak. Az ételek hatalmas változatossága és az a tény, hogy az embereken kívül nincsenek ellenségeik, elmondható, hogy a gyilkos bálna szinte az élelmiszerlánc tetején áll. Mint a többi delfin, a gyilkos bálnák is nagyon énekes állatok. Különféle kattintásokat és sípokat bocsátanak ki a kommunikáció és az echolokáció érdekében.
A létrehozott hangok típusai az aktuális tevékenységtől függően nagyban változnak. A pihenés alatt a várakozásoknak megfelelően sokkal csendesebbek, csak véletlenszerű hívásokat hajtanak végre, amelyek nagyon eltérnek azoktól, amelyek aktívabb tevékenységek során hallhatók. Az állandó gyilkos bálnaállományok hajlamosabbak az éneklésre, mint az instabil csoportok. A tudósok úgy vélik, hogy ennek két fő oka van: Először is, a letelepedett gyilkos bálnák sokkal hosszabb ideig tartózkodnak ugyanabban a társadalmi csoportban, így sokkal bonyolultabb társadalmi kapcsolatokat hoznak létre, amelyek a gyakoribb kommunikációban is megmutatkoznak. A független gyilkos bálnák csak egy ideig maradnak együtt (a szokásos időszak órák vagy napok), ezért kevésbé kommunikálnak. A második ok az, hogy az illékony csoportokban található gyilkos bálnák sokkal gyakrabban táplálkoznak tengeri emlősökkel, mint az állandó állományban élő, elsősorban halakból táplálkozó gyilkos bálnák. A gyilkos bálnáknak természetesen sokkal csendesebbnek kell lenniük a kimutatás valószínűségének csökkentése érdekében. Emiatt a gyilkos bálnák általában csak egyszerű kattintást (titkosított kattintást hívnak) használnak echolokációra, szemben a más fajokban megfigyelt hosszú kattintási lánccal.
Még mindig az állományok használják a helyi nyelvjárásokat. Minden állománynak megvannak a maga dalai vagy egyes fütyülések és kattintások sorozata, amelyet folyamatosan ismétel. Úgy tűnik, hogy az állomány minden tagja ismeri az összes dalát, így lehetetlen hangon egyetlen állatot azonosítani, csak dialektikus csoportot. Egy dalt csak egy csoport ismerhet, vagy több csoport is megoszthatja őket. A két csoport dalai közötti hasonlóság mértéke általában nem a földrajzi, hanem a genealógiai közelség függvénye. Két azonos ősökkel rendelkező, de nagy távolságra növekvő csoportnak nagyon hasonló dalai vannak. A dalok állítólag anyától gyermekig terjednek a szoptatás alatt. Miután a nagyobb bálnák száma túlságosan csökkent, a 20. század közepén a gyilkos bálnák is kereskedelmi vadászat tárgyává váltak. A gyilkos bálna kereskedelmi halászatát hirtelen beszüntették 1981-ben, amikor az összes bálnavadászatra vonatkozó moratórium hatályba lépett. Bár taxonómiai szempontból a gyilkos bálna inkább delfin, mint bálna, elég nagy ahhoz, hogy a Nemzetközi Bálnavadászati Bizottság felügyelete alá kerüljön.
Az 1970-es évek végén és az 1980-as évek első felében a gyilkos bálnákat általában az izlandi vizeken fogták (1985-ig 5 év alatt 50-et). Azóta fogságban sikeresen tenyésztették a gyilkos bálnákat, a vadonban történő csapdázás ritka. A fogságban tartott gyilkos bálnák olyan kóros elváltozásokat fejthetnek ki, mint a hátsó uszony összeomlása, amely a nevelt hímek körülbelül 60-90% -át érinti. Fogságban rögzítették az embereket támadó gyilkos bálnák esetét. 1991-ben egy gyilkos bálna csoport a Sealand of Victoria vízi parkban (ahová az alkalmazottak nem léphettek be a gyilkos bálna vizébe) megölte Keltie Byrne edzőt. Az állatok valószínűleg nem tudták, hogy az emberek nem bírják sokáig a víz alatt. 1999-ben az egyik ilyen gyilkos bálna állítólag megölt egy turistát, aki éjszaka bekúszott egy medencébe. (Ugyanakkor azt is figyelembe veszik, hogy a turista hipotermia áldozata lehetett). 2004. július végén, a texasi SeaWorld-ban tartott előadás során a gyilkos víz alá taszította edzőjét, aki 10 éve gondozta őt, és a tank széléhez tolta; a trénernek csak néhány perc múlva sikerült megmentenie magát az állat elől.
A gyilkos bálna agressziójának egyik leghírhedtebb esete 1989 augusztusában következett be, amikor az előadás során egy nőstény, Kandu V (akit addig domináns nőnek tekintettek) eltalált egy másik, Corky II-t, amelyet körülbelül egy hónapja importáltak a kaliforniai Marineworld-ből. az eset előtt. A tanúvallomás szerint az egész közönség hangos nyikorgó hangot hallott. Bár az edzők először megpróbálták folytatni a műsort, kiderült, hogy Kandu V. az állkapcsa közelében artériás sérülést szenvedett, amelyből vér folyt. Leállították a műsort és 45 perc vérzés után meghaltak. Ezen előadások ellenzői az ilyen eseményeket kritikájuk megerősítésének tekintették. A SeaWorld továbbra is a vadon élő bálnákat gyakorolja a vadonban, és a Born Free Alapítvány kritizálta a természetes élőhelyén élő állatok védelméért, főként a Corka-gyilkos bálna folyamatos elfogása miatt, amely az alapítvány igyekszik visszatérni A5-ösébe család a kanadai British Columbia-ban [1].