A Wake Forest Egyetem Orvostudományi Főiskolája érdekes kísérletet kezdett majmokkal, és észrevette, hogy a rendszeres mediterrán étrend fogyasztása megakadályozza az olyan problémákat, mint a túlevés. A kísérleti projektet Carol Shaivley vezette, és az eredményeket az Obesity magazinban tették közzé.
Az étrendi jellemzőknek a test kalóriaigényére gyakorolt hatását vizsgáló korábbi tanulmányok a rágcsálókra vagy az emberekre vonatkozó releváns adatok összehasonlításával nyert információkon alapultak. A rágcsálóknál az étel gyakorlatilag nincs kapcsolatban az emberrel, és az emberi önkéntes felmérések során nyert információk gyakran jelentős szubjektivitással bírnak. Új projektjükben a szakértők a majmokra gyakorolt hatások tanulmányozását hangsúlyozták, miközben betartották a mediterrán étrend elveit.
A tanulmány elég sokáig tartott - három egész évig: fiziológiailag ez az időszak a főemlősökben körülbelül megegyezik az emberi élet kilenc évével. A kísérletben 38 középkorú nőstény majom vett részt, amelyeket testtömegük és a test zsírszövetének átlagos százalékos aránya szerint csoportokba osztottak. Az állatok első csoportját olyan ételekkel etették, amelyek sok állati fehérjét és zsírt tartalmaztak - a nyugati étrend példáját követve. A második csoport főként növényi termékek, például az ún Mediterrán diéta. Az étrendben a fehérje, a zsír és a szénhidrátok relatív szintje általában mindkét csoportban közel azonos volt.
A majmok nem korlátozódtak az élelemre, és annyit ettek, amennyit szükségesnek tartottak. Három évvel később a szakértők értékelték az állat egészségét, és megállapították, hogy a mediterrán étrendet követő majmok kevesebb napi kalóriát fogyasztanak, karcsúbbnak tűnnek, és a testük zsírszövetének mennyisége kisebb.
A kísérlet eredményei szerint a szakértők most először tudták megerősíteni azt a tényt, hogy a mediterrán étrend szerinti táplálkozás sikeresen megakadályozza a túlevést, megelőző intézkedésként szolgálhat az elhízás és még a diabétesz előtti állapotok ellen is - ami sokkal inkább hatékony, mint a nyugati típusú táplálkozás.
Többek között a növényi ételek rendszeres fogyasztása jelentősen csökkentette az alkoholmentes zsírmájbetegségek kialakulásának kockázatát majmoknál. A tudósok biztosak abban: a táplálkozás az egyik legfontosabb tényező, amely közvetlen hatással van az egészségre. A kutatók a mediterrán étrendet is javasolják az egészséges étrend legjobb alternatívájaként.