Minden idők egyik legkiemelkedőbb amerikai színésznője az Oscar-díjas történelem leggyakrabban jelölt Oscar-díjas színésznője. Semmi nem változott a korral. 19 alkalommal jelölték és három Oscar-díjat kapott - a Kramer kontra Kramer (1979), a Szófia választása (1982) és a Vasasszony (2011) filmekért.
A Szarvasvadász (1978) volt az egyik első film a vietnami háborúról. Háborús dráma három barátról, akik együtt dolgoztak egy acélgyárban és önként jelentkeztek Vietnamba. Meryl Streep Linda szerepéért megkapta az első Oscar-jelölést.
A híres Kramer kontra Krammer filmdráma a film színházi megjelenése után az 1970-es évek egyik legsikeresebb filmjévé vált. Meryl Streep olyan feleség szerepét töltötte be, aki váratlanul elhagyja férjét, sikeres reklámmunkást (Dustin Hoffman) és hétéves fiukat. Amikor visszatér fiáért, harcol, és elmagyarázza, hogy miért még mindig az anyja, és miért akarja vissza. A film után Streepről azt mondták, hogy bármilyen karaktert képes eljátszani.
Sopfi választása egy lengyel katolikus története, aki a második világháború idején koncentrációs táborba kerül sonka ellopása miatt, és mindkét gyermeket elveszíti. Még a háború és az Egyesült Államokba való távozás után sem tud ezzel foglalkozni.
Madison Bridges (1995) című filmben Meryl Streep, mint középkorú nő, családdal, túlél egy rövid, de nagyon intenzív fellángolást egy férfival, fotóssal, akit gyakorlatilag nem ismer el.
Az Ördög visel Prada (2006) Streepet a divatipar leghatalmasabb és legbefolyásosabb nőjeként mutatta be, aki keményen viseli munkatársait és vetélytársait. Szerepéért és a 14. Oscar-jelölésért megkapta a Zaltý Globe-ot.
Az Iron Lady című filmben Streep remekül alakítja az első brit miniszterelnököt, Margaret Thatchert, aki első nő volt a brit kormány élén abban az időben, amikor a nők szinte kimaradtak a politikából. A Vasasszony megalkuvást nem ismerő hozzáállása miatt hívta fel. Streep Haatch Thatcher nagyon meggyőzően aktív politikusként, de magányos nőként férje halála után, élete végén.