Cassius Clay vagy Muhammad Ali - két név, amely alatt egy ember szerepel - egy legendás ökölvívó. A sport, a felejthetetlen ökölvívási stílus és a kivételes jellemvonások kombinációja a múlt század egyik személyiségévé teszi. A sikerhez vezető útját nemcsak könyv formájában, hanem film formájában is kidolgozták. A bokszszimbólum a Parkinson-kór mellett egy másik betegséget is érint - a cukorbetegséget.
Cassius Marcellus Clay 1942. január 17-én született Kentucky állambeli Louisville-ben. Egészen véletlenül került bokszba - amikor bejelentette új kerékpárjának ellopását, találkozott Joe Martin rendőrrel, aki egy bokszstúdió tulajdonosa volt. Clay Martin edzőtermében végzett edzése során építette fel tipikus harci stílusát, amely felismerhető volt a világ összes többi ökölvívója között. A művészet a ringben és a bokszstílusának "pillangóként lebegés, szúrás, mint a méh" megnevezése volt a fő jellemzője, amelyet a világ sportújságírói látogattak el.
A legjobb
Már tizenhét éves korában az egyik legjobb amatőr ökölvívó volt az edzőteremben töltött óráinak és bizonyos tehetségének köszönhetően. A ringben stílusa tagadta ennek a kemény sportnak az összes szabályát - a meccs alatt alacsonyan tartotta a kezét, és annyira nem védte meg a fejét ellenfele ütéseitől, de elképesztően gyors volt és jól dolgozott a lábával. A fejét támadta, soha nem a testét. "Táncával" mindig felforralta a közönséget, így az oldalára állította és a közönség kedvesévé vált. Az ötvenes évek végén a fiatal Cassius számos regionális és országos címet nyert, és a korának kevés fiatalembereként az Amatőr Atlétikai Unió-díjat is elnyerte.
Fulladt érem
Pályája akkori csúcspontja az olimpiai arany volt, amelyet 1960-ban nyert el a római olimpián. Későbbi önéletrajzában azonban kijelenti, hogy miután "csak a fehérekért" tilos volt belépnie az étterembe, a fent említett érmet az Ohio folyóba dobta. Régóta folynak a viták ezen állítás valódiságáról, és az Olimpiai Bizottság úgy döntött, hogy Clay-t (később Muhammad Ali) pótdíjjal tünteti ki. 1996-ban történt az atlantai olimpián, ahol egy ökölvívó meggyújtotta az ünnepi fáklyát.
Amatőrből profivá
A római győzelem után Clay visszatért Louisville-be - ahol megnyerte első profi mérkőzését. Pontosan 1960. október 29-e volt, ellenfele pedig nem más, mint Tunney Hunsaker, a nyugat-virginiai rendőr. Clay továbbra is megőrizte szokatlan harci stílusát - ahelyett, hogy feltartotta volna a kezét, hogy megvédje az arcát, a sebességre és a láb mozgására tippelt, hogy elkerülje ellenfele ütéseit. A következő években a ringben olyan ellenfeleket sikerült legyőznie, mint Tony Esperti, Jim Robinson, Lamar Clark vagy Henry Cooper. Később beismerte, hogy átvette taktikájának egy részét, hogy a közönség mellett sikereket szerezzen a közismert birkózó birkózótól, George Wagnertől.
A ringre igen, nem a háborúra
Az első csatát a bajnoki címért Cassius Clay nyerte Sonny Listonnal Miamiban 1964-ben, mint általában, győztesen. Egy évvel a bajnoki cím elnyerése után megtorló mérkőzésen ismét ringbe állt Listonnal, és ismét győztesként került ki. A bokszoló növekvő hírnév és népszerűség ellenére sem volt népszerű az amerikai háztartások körében. Két dolog volt a hibás - az első az iszlámra való áttérés és a Muhammad Ali név elfogadása (Clay volt az a családi név, amelyet családja az amerikai rabszolgáktól kapott). Számos sportújságíró és folyóirat azonban továbbra is "régi" Cassius Clay-jét használta, és nem volt hajlandó Muhammad Aliként a médiában bemutatni. A második tény, amely felháborította az amerikai közvéleményt, a katonai szolgálat elutasítása volt a vietnami háborúban. A történelemnek ez a része volt az, amelyre az amerikaiak nagyon érzékenyek, és ez végzetes lett Ali számára. 1967-ben a Boksz Világszövetség visszavonta engedélyét és pénzbírsággal sújtotta katonai kötelességének megsértése miatt. Még el is ítélték emiatt, de három év után szabadon bocsátották az őrizetből, és 1970-ben visszatért a ringbe, ahol a harmadik fordulóban legyőzte Jerry Quarry-t. Meg kell jegyezni, hogy politikai nézetei mellett Muhammad Aliról az amerikai-európai modern társadalom egészében az afroamerikaiak jogaiért harcolt.
Karrierbirkózás
Annak ellenére, hogy életében több száz harcot játszott, különösen kettő vonult be a történelembe. Az első a "Század birkózása" volt Joe Frazier-vel 1971-ben a Madison Square Gardenben. A rádiók hallgatóinak milliói visszafojtott lélegzettel várták, hogy ki győztesként jött ki a harcból - és végül Frazier lett. Ali így profi karrierje első veszteségét szenvedte el. Az önbizalom és főleg a cím 1974-ben tért vissza neki a "Mennydörgés a dzsungelben" című meccsen is. George Foremannél diplomázott a zaire-i Kinshasában. Legutóbb a ringben 1975-ben találkozott a legendás Frazier-rel a "Thriller in Manila" néven ismert párharcban, 14 kör után legyőzte riválisát.
Megtört egészség
Ali 1981-ben jelentette be karrierje végét, amelynek számláján 61 meccs volt, 56 győzelem (37 K. K.-n). Akkor a sportoló már tudta, hogy valami nincs rendben az egészségével. A Parkinson-kór első tünetei a hetvenes évek végén kezdtek megjelenni, de a betegséget hivatalosan csak néhány évvel később diagnosztizálták. Egyik orvosa elmondta, hogy Ali valószínűleg Parkinson-szindrómában szenvedett, de nagyon jól reagált a kezelésre. Az egykori ökölvívó azonban egy kellemetlen felfedezés után sem hagyta abba a nyilvános szereplést, és a Forbes magazin még a múlt század száz legnagyobb hírességének is nevezte.
Kicsit szentimentális
A rossz egészségi állapot egy másik súlyos betegség - a cukorbetegség - diagnózisában is megmutatkozott, amellyel Ali több éve él. Felesége, Lonnie is jó értelemben emlékszik a nehéz életre egy sportóriással. Leginkább saját nézete bűvöli el, amikor még világosan meg tudta fogalmazni gondolatait és megfogalmazni. "Mohamed kissé szentimentális. Szereti a régi dolgokat nézegetni. Mindennél jobban szereti azokat a beszélgetéseket, amelyekben ezeket az őrült mondatokat kimondta. Néha az a benyomásom, hogy amikor megnézi, azt mondja magában:" Én vagyok az? Valóban ezt mondtam? "- mondja Lonnie Ali. akikkel Muhammad 1964 óta ismert. Muhammad Ali összesen négyszer volt házas, hét lánya és két fia apja. Ma negyedik feleségével, Yolanda "Lonnie" -vel él Arizonában, az Egyesült Államokban, és együtt nevelik örökbefogadott fiukat, Assadot.