Még a második világháború elején is emberek százezrei haltak meg tuberkulózisban és más fertőző betegségekben. Több tízmillió életet mentettek meg Alexander Fleming skót orvosnak és számos más tudósnak köszönhetően, akik hozzájárultak a penicillin antibiotikum kifejlesztéséhez.

superliek

A penicillin emlékezetes felfedezése 1928 szeptemberében született, amikor Fleming egy ünnep után visszatért laboratóriumába, és úgy döntött, hogy a takarítás során nem dobja el, hanem megvizsgál néhány penészes mintát. A penicillin feltalálásának alapja a környező mikrobákat elpusztító penész lett. Fleming bejelentette felfedezését, amiért később más tudósokkal együtt 90 évvel ezelőtt, 1929. február 13-án megkapta a Nobel-díjat.

1928 szeptemberének sorsdöntő napján laboratóriumában, ahol staphylococcus törzseket vizsgált, Fleming több ételen észrevett egy növekvő ételt és körülöttük valamiféle "megevett" szigeteket. További kísérletek során azt találta, hogy ez a "gombalé" még nagyon híg állapotban sem pusztítja el a staphylococcusokat, hanem más mikrobákat is, ráadásul nem mérgező. De amikor egerek (és kollégája) kipróbálása után megpróbált gyógyítani egy heves sebet, kudarcot vallott. Fleming csak egy nem túl stabil kivonatot választott el a gombáktól, és képtelen volt elkülöníteni a hatóanyagot, amelyet a Penicillium nemzetség szerint penicillinnek nevezett.

A világ "szuperhulladékokkal" találkozott

Csak 1940-ben sikerült az oxfordi egyetem tudóscsoportjának, Ernst Boris Chain és Howard Walter Florey vegyészek vezetésével "megtisztítani" a penicillint, aki öt évvel később Nobel-díjat kapott ezért a felfedezésért Fleming mellett. Egy másik probléma azonban a penicillin előállításának folyamatának kidolgozása volt, amelyre Nagy-Britanniában nem találtak pénzt, ezért Florey az Egyesült Államokba ment segítséget kérni. Az amerikai kormány kutatásainak köszönhetően 1943 őszén elkezdhette a "szupernyomások" gyártását, és egy évvel később katonákat kezelt a háborúban. Csehszlovákiában a penicillint 1949-ben kezdték előállítani a Prága melletti Roztokyban.

Jegyzőként is dolgozott

Alexander Fleming 1881. augusztus 6-án született Lochfieldben, Skóciában. 13 évesen Londonba ment testvéréhez, szemészhez, ahol a Műszaki Főiskolán végzett, és négy évig dolgozott hivatalnokként egy gőzhajózási társaságnál. 1901-ben beiratkozott a Szent Kórház Orvostudományi Karára. Mary, ahol aztán egész életét töltötte. Az osztály megválasztását állítólag az döntött, hogy a helyi bakteriológiai osztályon jó lövőre volt szükségük a kórházak közötti versenyhez. Így lett Fleming asszisztense Almroth Wriggnek, az úttörőnek az oltás és az immunológia területén.

Az első világháború alatt, amikor a hadsereg orvosi testületének kapitánya volt, Fleming feleségül vette egy ír nővért, Sarah McElroy-t is, akivel fiát (szintén orvosát) látta el. Halála után második felesége görög kórházi kolléga lett 1953-ban.

A lizozim felfedezése

Fleming kutatásának első jelentős felfedezése a lizozim volt 1922-ben - egy enzim, amely például könnyekben vagy tojásfehérjében volt jelen, és amely képes elpusztítani néhány mikroorganizmust. Fleming arra a felfedezésre jutott, hogy saját nyálkáját oltotta be az orrból baktériumkultúrákba, és amikor kiderült, hogy a nyálka elpusztította a baktériumokat, saját könnyeit is felhasználta, amelyek szintén antiszeptikumokként működtek. A lizoszóma felfedezése alapvető volt, de nem annyira praktikus, mint a penicillin, amelyet Fleming felfedezett az influenzavírus-kutatás során.

Fleming professzort 1943-ban a Royal Society tagjává választották, és egy évvel később Sir-címet kapott. Számos kitüntetést és fokozatot kapott munkájáért, amelyről számos tanulmányt írt, köztük díszdoktorok majdnem harminc európai és amerikai egyetemen. 1951 és 1954 között az Edinburgh-i Egyetem rektoraként is tevékenykedett. Dr. Fleming 1955. március 11-én halt meg, és a londoni Szent Pál-székesegyházban van eltemetve. Pál.

1999-ben Fleminget Nagy-Britannia száz legnagyobb hírességének választották a brit BBC televízióban és rádióban, és a Time magazin még a világ 100 legfontosabb figurája közé is sorolta. Szülőföldjén, Skóciában a hasonló szavazáson Skócia legnagyobb egyéniségeinek rangsorában a harmadik helyet szerezte meg, Robert Burns költő és a skót nemzeti hős, valamint William Wallace függetlenségi harcos után.