Elisabeth Kϋbler-Ross svájci-amerikai pszichiáter szakmai életének nagy részét a haldokló és szeretteik megsegítésével töltötte. A halálról és a halálról című könyvében az ember traumára adott reakciójának öt szakaszát jellemezte: tagadás, harag, tárgyalás, depresszió és elfogadás.
Az emberek a védekező reakció ezen szakaszain mennek keresztül, miután nagyon kellemetlen hírt jelentettek be - nemcsak halálos diagnózis, hanem munkahely elvesztése, partnerrel való szakítás, család felbomlása, vagyonvesztés stb. Ugyanazon séma szerint azonban az emberek válaszolnak minden olyan üzenetre, amelyet valamilyen oknál fogva nem akarnak hallani.
A tagadás a kellemetlen tények és negatív információk elfogadásának tudatos vagy tudatalatti megtagadása. Például, ha az orvos azt mondja a betegnek, hogy halálos betegsége van, akkor először azt a nézetet vallja, hogy az orvos biztosan tévedett - az eszközök nem tökéletesek. Gyakran ragaszkodik a vizsgálat megismétléséhez vagy más szakértőkkel való konzultációhoz.
Amikor az összes kifogás kimerült, és az elutasítás már nem működik, megkezdődik a következő szakasz - a harag. Az első seb általában rossz hírek hírnöke. A beteg inkompetens orvosnál halmozódik fel, amelyet minden bizonnyal csak a megvesztegetésnek köszönhetõen végzett, vagy megvesztegetést kap most egy gyógyszergyártótól. A haragban szenvedők gyakran fordulnak mindenkihez, aki elérhető közelségben van, és akit hibáztatni lehet.
Ha a beteg legyőzi a dühöt, alkufázis következik. Megpróbál tárgyalni az orvossal a rák jobb stádiumáról vagy formájáról, vagy hatástalan vagy kísérleti kezeléseket javasol, amelyeket az interneten olvasott. Gyakran keres valahol külföldön kezelést és pénzt. Más betegek közvetlenül tárgyalnak Istennel: „Ha megszabadítasz engem a betegségektől, én ezt és ezt fogom megtenni, és fizetni fogok ezért vagy azért. "
Amikor a tárgyalások is kudarcot vallanak, a rossz hír feldolgozásának negyedik szakasza fokozatosan következik be. A depresszió valójában a racionális elfogadás egyik formája, de a szomorúság, a megbánás, a félelem és a bizonytalanság még mindig erős érzelmi tapasztalattal bír. A beteg panaszkodik mindenkinek, aki hajlandó hallgatni, vagy éppen ellenkezőleg, visszavonul, és valójában senkivel sem kommunikál.
Az elfogadás a gyászreakció utolsó, ötödik fázisa. Akkor fordul elő, amikor a beteg eléri a traumától való érzelmi elhatárolódás bizonyos szintjét. Az elfogadás lehetővé teszi, hogy energiát és időt fordítson kreatív és értelmes célokra. A haldokló még hatalmon belül "megtisztíthatja" az életét, meglátogathatja a régi barátokat, vagy megírhatja élettörténetét.
Kϋbler-Ross gyakorlatában gyakran megfigyelte, hogy a haldokló emberek sokkal hamarabb jutottak el az elfogadás szintjéhez, mint rokonaik, akiket ebben a világban hagytak.
Azonban nem minden haldokló képes lesz végigvinni ennek a folyamatnak minden szakaszát. Néhányan az utolsó leheletig haldokolva makacsul tagadják diagnózisukat, vagy a lehető leghosszabb ideig tárgyalnak. Mások dühében halnak meg balszerencsén vagy súlyos depresszióban.
A túlélők a düh fázisában fordulhatnak, amikor az orvosokat egy kedvesük halálával vádolják.
Azok az emberek azonban, akik nem foglalkoznak olyan halálos jelentéssel, mint halálos betegség vagy egy szeretett ember halála, szó szerint évekig is fennmaradhatnak a védekezésre adott válasz különböző szakaszaiban. Valójában kényelmes megoldás - a tagadás sokak számára az önértékelés forrásává válik (nem tettem semmi rosszat, ez nem igaz), és helyet kap az tagadók közösségében (és nem hiszem, hogy így lenne). A harag viszont "megengedi" mások hibáztatását. A nem funkcionális tárgyalásokat is korlátlanul lehet meghúzni. És rengeteg depressziós ember szaladgál a világon is.
Ennek a folyamatnak az ismerete segíthet abban, hogy az ember gyorsabban átmenjen az egyes fázisokon, vagy legalábbis nem szokja meg őket. Csak egy kellemetlen tény teljes elfogadása ad elég energiát és akaratot az ember számára a helyzet (valahogy) hatékony megoldására.