Állítólag még a neandervölgyiek is ismerték a gyógynövények, például a kamilla és a létra (népi nevén egérfark) hatásait. Kezelésre vagy megelőzésre használták őket. Ez egy nemzetközi tudóscsoport által a Naturwissenschaften folyóiratban megjelent tanulmányból derül ki. A kutatók mikroszkóposan elemezték a tartósított növények maradványait öt, körülbelül 50 000 éves észak-spanyol neandervölgyi fogkőben.
"A forró és tápláló növényeket, mint a kamilla és a létra, ezek az egyének nem ízük, hanem valószínűleg gyógyhatásuk miatt ették" - mondta Stephen Buckley társszerző. A kamilla anyagai például gyulladás ellen, az emésztőrendszer megnyugtatása vagy a stressz ellen hatnak.
"A neandervölgyiekről szerzett ismeretek megfelelnek a mai főemlősök és más állatok öngyógyításának (növények) ismereteinknek" - mondta Karen Hardy, a tanulmány első szerzője a barcelonai egyetemen - írja a nationalgeographic.com.
"A neandervölgyiek láthatóan sokkal sokoldalúbbak és összetettebbek, mint azt korábban gondolták" - mondta Hardy. Bár a hús nagyon fontos volt az őskori emberek számára, a spanyol El Sidrón helységből származó fogak elemzése azt sugallja, hogy ők is nagyon jól ismerték a környező növények tulajdonságait.
Az összes megvizsgált spanyol mintában a kutatók keményítőszemcséket találtak, amelyeket tűz változtatott meg. Felismerték a diófélék, zöldségek és fűfélék maradványait is. Ezzel szemben nem találtak fehérjéből és egyértelműen húsból származó anyagokból származó nyomokat. Ezért megítélhető, hogy a neandervölgyiek ezen a területen és akkoriban meglehetősen kevés húst ettek és viszonylag változatos növényi ételeket fogyasztottak. Az a tény, hogy a neandervölgyiek nemcsak húsételre összpontosítottak, de valószínűleg főtt zöldségeket is ettek - tudták meg a kutatók korábban.
A kutatók összehasonlítani szeretnék eredményeiket a más természetes környezetben élő neandervölgyi fogkő elemzéseivel, és úgy vélik, hogy kutatásaik tovább kiegészítették a neandervölgyi ismereteket. Ma például már ismert, hogy ezek az őskori emberek gondozták a csoport beteg és idős tagjait, eltemették halottaikat és testüket természetes festékekkel díszítették. Vajon a neandervölgyiek is élhetnek-e ilyen módon Bojnice városában, a Prepoštská-barlang rendkívül ritka őskori helységében (ma a Szlovákiai Őstörténeti Múzeum)? Valószínűleg igen.