NEW YORK - A tudósok először független forrásból igazolták, hogy a Mars felszínén metán található - ez a gáz az élő szervezetek létezésének lehetséges jele. A Római Nemzeti Asztrofizikai Intézet egy csoportja által a Nature Geoscience folyóiratban közzétett tanulmány szerint a metán jelenlétét a Mars Express európai műhold mérései bizonyítják. Ezt a gázt korábban az American Curiosity jármű műszerei detektálták.

megerősítették

Az Egyesült Államok Nemzeti Repülési és Űrhivatalának (NASA) járműve 2013 júniusában megnövekedett mennyiségű metánt rögzített a Marson, a Gale-kráter helyén, ahol 2012 augusztusában landolt. Ezután a készülékek a metán szezonális ingadozásait is rögzítették a szomszédos bolygó légkörében. A szakértők azonnal találgatni kezdték, vajon a metán bizonyíték-e az élő organizmusok létezésére, mert ők alkotják a metánt.

A tudósok még nem értenek egyet a legvalószínűbb magyarázattal a metán előfordulására a Marson. Amellett, hogy a gáz élő organizmusok létezésének eredménye, például a távoli múltban, a metán geológiai folyamatokkal is előállítható. Az egyik például az olivin ásvány átalakítása, amely metánt is termel a Földön. "Felfedezésünk a metánlelet első független megerősítését jelenti" - mondta a kutatócsoport vezetője, Marco Giuranna olasz asztrofizikus. A tudósok az Európai Űrügynökség (ESA) Mars Express űrhajójának rendelkezésére álló spektrométer segítségével detektáltak metánt. A Curiosity jármű 2013. júniusi adatait igazolták, mert a Mars Express megnövekedett mennyiségű metánt rögzített csak egy nappal azután, hogy műszerek észlelték a bolygó felszínén.

A szerzők szerint most kulcsfontosságú lesz feltárni azt a forrást, amelyből a metán származik. Az ExoMars orosz-európai misszió Trace Gas Orbiter (TGO) műholdja hamarosan magyarázatot adhat. A metán kimutatása esetén ugyanis eszközeivel meg tudja különböztetni, hogy a gáz mikrobiális vagy geológiai forrásokból származik-e.