1889. április 20-án született a mai Ausztria Braunau Am Inn-ben.
Alois Hitler német vámtiszt és harmadik felesége (osztrák származású) hat gyermekének negyedikeként, aki szintén unokahúga volt.
Abszolút diktatúrát hozott létre Németországban. A környező országokkal szembeni agresszív politikával provokálta a második világháborút Európában. A megszállt országok, különösen a Szovjetunió lakosságának és hadifoglyainak tömeges megsemmisítésének inspirálója és fő szervezője volt. Németország ellenségeit elsősorban zsidóknak, romáknak, szlávoknak, homoszexuálisoknak, fogyatékkal élőknek, de politikai ellenfeleknek is tekintette. Felelős volt Németország anyagi és erkölcsi megsemmisítéséért.
1905-től a félárvák támogatásából élt. Jól tudva próbált bejutni egy rangos művészeti iskolába. 1907-ben és 1908-ban többször nem vették fel a Bécsi Művészeti Akadémiára, de azt tanácsolták neki, próbálja meg felhasználni tehetségét az építészet tanulmányozásában. Anyja halála után Hitler árvasági nyugdíjat kapott, amelyet képek és képeslapok árusításával keresett meg, amelyeket maga festett ki.
1914-ben Hitler önként jelentkezett a 16. bajor ezredbe, és csatlakozott az első világháború elejéhez. Szinte az egész háborút gyalogos összekötőként töltötte a nyugati fronton. Megkapta a Vaskereszt II. osztály (1914), 1916-os lábsérülése után, átmenetileg megszakította a szolgálatot, de 1917 márciusában ismét visszatért a frontra, amikor megkapta az I. Vaskereszt osztály kitüntetését (1918). A fronton történő telepítés valószínűleg jelentősen megerősítette világnézetét.
A hatalomra kerülése után fasiszta diktatúrát vezetett be Németországban, tüzet rendezett a Reichstagban, amellyel vádolta a kommunistákat, majd betiltotta a kommunista pártot, és fizikailag felszámolta a forradalmi kádereket és antifasisztákat. Újrafegyverezni kezdte Németországot, és Hindenburg 1934-es halála után "vezetővé" nevezte magát, és korlátlan hatalmat egyesített a kezében. Elnyomott minden ellenkezést. Ideológiai és "faji ellenségei" miatt az 1930-as évek közepén koncentrációs és megsemmisítő táborok felállítását rendelte el.
Maga Hitler élete során szigorúan titkolta származását. 1938-ban a szülei és nagyszülei szülőfaluit Alsó-Ausztria északkeleti részén lerombolták. Ennek oka lehet Hitler tisztázatlan eredete, amely az incesztushoz kapcsolódik.
1940 májusában Hitler megtámadta Franciaországot, amely Belgium, Hollandia és Luxemburg meghódításával (valamint későbbi Franciaország megadásával) meggyőzte Hitler fő szövetségesét, Benito Mussolinit, az olasz vezetőt, hogy csatlakozzon Hitler oldalához a háborúban. Ebben az időszakban Hitler lett a szárazföldi erők legfőbb parancsnoka Walter von Brauchitsch lemondása után. Ebben a minőségében szurkolói és hűséges nácik terhére elnyomta a volt vezérkar összes tábornokát. 1941. június 22-én Hitler megparancsolta hárommilliós hadseregének, hogy támadja meg a Szovjetuniót, megsértve ezzel az általa és Sztálinnal három évvel korábban megkötött agresszivitási paktumot.
1944 végén Hitler bunkerében élt a berlini Reichstag közelében. Akkor harci műveleteket csak térképek alapján hajtott végre. Röviddel azelőtt, hogy a berlini Reichstag közelében elfoglalta bunkerét, az 56 éves Hitler és felesége, Eva Braun 1945. április 30-án öngyilkosságot követett el, cianidkapszulát harapva, miközben Walther 7.65-ös pisztollyal fejbe lőtte magát.