Az új tanulmány valami figyelemre méltó eredményt talált: egy bizonyos típusú immunsejt aktiválása az agyban önmagában elhízáshoz vezethet az egereknél. Ez a figyelemre méltó eredmény a legerősebb bizonyíték arra, hogy az elhízás oka inkább az agy gyulladása lehet, mint következménye. Ígéretes útmutatást nyújt az új elhízásellenes terápiákhoz is.
Az encephalitis és az elhízás összekapcsolására vonatkozó bizonyítékokat egy ideje fejlesztik. A következetes túlevés stresszt és kárt okoz a test és az agy sejtjeiben. Ez a károsodás immunrendszeri választ eredményez, amelynek sokféle hatása van.
Ezen hatások némelyike segít csökkenteni a túlevés okozta problémákat, de úgy tűnik, hogy más dolgok tovább rontják a helyzetet. Például a hipotalamuszban - az agy azon részében, amely ellenőrzi többek között az étrendet és az aktivitást - a gyulladás olyan problémákat okoz, mint a leptinrezisztencia, ami megzavarja a súlyszabályozást.
A leptin egy olyan hormon, amelyet a zsírsejtek szabadítanak fel, és információt szolgáltat az agynak a testzsírként tárolt energia mennyiségéről. A hipotalamusz normál leptin-érzékeny idegsejtjei ezt az információt felhasználják az ételbevitel és az aktivitás szabályozásához, ha szükséges, hogy a testzsír egy bizonyos tartományban maradjon.
Elhízás esetén azonban ezek a neuronok érzéketlenné válnak a leptin iránt. Ennek eredményeként már nem váltják ki az éhség csökkenését és a túlsúly lefogyásához szükséges energiafelhasználás növekedését. Ezért az elhízott emberek túlnyomó többsége megpróbál fogyni - a gyulladás miatt az agy minden lépésben küzdeni fog ellene.
Tehát az agy gyulladása fontos szerepet játszik az elhízás fenntartásában. De vajon ez lehet-e az elhízás egyik fő oka? Az agyi gyulladás kezdete egybeesik a testben és az agyban a túlevés és a súlygyarapodás következtében bekövetkező egyéb változásokkal. Az azonban még nem világos, hogy az agygyulladás valóban az elhízás kialakulását okozza-e. Egy új tanulmány eredményei azonban azt mutatják, hogy egy bizonyos típusú agyi immunsejt, a mikroglia aktiválása olyan események kaszkádját indítja el, amelyek valójában közvetlenül elhízáshoz vezetnek.
Microglia manipuláció egerekben
A tanulmány során a Kaliforniai Egyetem, a San Francisco és a Washingtoni Egyetem kutatói kísérleteket végeztek egerekkel. Megállapították, hogy a mikroglia aktivitásának megváltoztatása a hipotalamuszban lehetővé tette számukra, hogy az étrendtől függetlenül ellenőrizzék az egerek testtömegét.
A kutatók azzal kezdték, hogy tesztelték a mikroglia számának vagy aktivitási szintjük csökkentésének hatásait. Megállapították, hogy mindkét manipuláció csökkentette az egerek zsírtartalmú étrendbe helyezéséből adódó súlygyarapodást.
Ezután tesztelték a növekvő mikroglia aktivitás hatásait. Megállapították, hogy ez a manipuláció a normál étrendben szenvedő egerek elhízását is okozta. Ez az utolsó eredmény különösen meglepő. Az a tény, hogy az elhízást a mikroglia képes kiváltani - és nem közvetlenül maguk az idegsejtek -, annak a jele, hogy a támogató agysejtek mennyire tudják irányítani elsődleges funkcióikat.
Tehát a mesterséges agyvelőgyulladás elhízást okozhat egerekben. Ez természetesen nem azt jelenti, hogy a természetes, étrend okozta agyvelőgyulladás elhízást okoz az emberekben. Ezek az új eredmények azonban azt sugallják, hogy ezt az elképzelést érdemes komolyan venni, különös tekintettel arra a tényre, hogy az elhízási válság lehetséges megoldásai nem elégségesek.
Maga az új tanulmány már meghatározta az elhízás elleni gyógyszerek több lehetséges célpontját. Érdekes módon a vizsgálatban a mikroglia aktivitásának csökkentésére használt gyógyszerek egyikét emberi rákos vizsgálatokban is tesztelik, így a testtömegre gyakorolt hatásának kezdeti jelzéseinek hamarosan elérhetőnek kell lenniük. De így vagy úgy, az encephalitis szerepének mélyebb megismerése segíteni fog az elhízás okainak tisztázásában. Remélhetőleg ötletekkel fognak megkérdőjelezni, hogyan kerülhető el.