Karrierjét rövidítették a térdével kapcsolatos problémák, de a védők közötti gólpasszok számában még mindig képes volt korábbi történelmi vezetőként lezárni. Az NHL-legendákról szóló sorozat mai részében bemutatjuk Brad Parkot.
Douglas Bradford Park 1948. július 6-án született a kanadai Torontóban, ahol nem okozott gondot a jégkorong kezdete, ráadásul akkor, amikor édesapja jégkorong játékvezető volt. Jégkorongpremierjét annak köszönhette, hogy a helyi csapatot egy kapus megsebesítette. Könyörgött egy helyért a kapuban, ahol végül elkapta, amíg az eredeti kapus meg nem gyógyult. Aztán kapott egy ajánlatot a támadásban való játékra, és beleegyezett, bár néhány évvel fiatalabb volt, mint a csapat minden tagja.
Junior karrierjét védőként töltötte a Toronto Marlboros csapatában, ahonnan az 1968/69-es szezonban nagy hokira váltott. De nem abban a csapatban volt, amelyről álmodott - a Toronto Maple Leafs, aki meg volt győződve arról, hogy alacsonyan áll az NHL védőjében. 183 centi volt.
Park az NHL-ben debütált a New York Rangers mezben, amelyet 1966-ban draftolt az összesítésben a második helyről. Eleinte az alsó AHL-ben kellett debütálnia, ahol azonban a Buffalo Bisons csapat mezében annyira lenyűgözte, hogy végül az első csapatban fejezte be az évet.
Pályafutása végére nem hagyta el a kanadai-amerikai profilt. Gyorsan a Blueshirts sztárja lett, és még Bobby Orrhoz is hasonlították, mivel mindketten offenzív játékstílust vallottak. És Orr jóvoltából kissé beárnyékolta a korát.
"Nem volt okom haragudni, hogy Bobby Orr mögött a második helyen állok. Végül Orr nemcsak a bajnokság legjobb védője volt, de a korábbinál is korcsolyát viselő legjobb játékosnak számított. Nem volt semmi baj abban, hogy egy ilyen szupersztár mögött a másodiknak tekintik " ő mondta.
Orrral akkora versenyt építettek ki, mint amennyi a csapataik között volt. 1972-ben még a Stanley Kupa döntőjében is részt vettek, amelyet a Bruins nyert meg. Végül Park az 1975/76-os szezonban New Yorkból Bostonba költözött, és röviden az ikonikus Orr csapattársa lett.
A Rangers akkoriban gondterhelt volt, és úgy döntött, hogy drága tapasztalt játékosokat cserél. Ráadásul Park 27 évesen túlsúlyos volt, és a New York-i média is bírálta őt túlfizetése miatt. Míg a "lovasok" a csere után tovább küzdöttek, addig Bruins segített visszatérni az elitbe.
Park meglehetősen gyorsan megszokta Bostonot, és annak ellenére, hogy Orr elhagyta a sérülteket, Don Cherry edző nem volt kénytelen támadóan játszani a helyére. Ezúttal inkább a védekezésre koncentrált.
Segítette a csapatot három divíziós cím megszerzéséig, és kétszer második volt a Norris-trófea szavazatában. Kétszer játszott a Stanley Kupa döntőjében is, de ismét kudarcot vallott. Ezúttal elszomorította a Montreal Canadiens.
Az 1982/83-as szezon után Park szabad ügynök lett, és harmincöt éves korában úgy döntött, hogy szerződést köt a detroiti Red Wingsszel. Az első szezonban 53 gólpasszal klubrekordot állított fel egy védőért, majd a jégkorong iránti hűségéért elnyerte a Masterton Trophy-t. Hasznos játékos volt a következő szezonban is, de ismételt térdsérülések miatt úgy döntött, hogy a korcsolyát a körömre akasztja.
1113 mérkőzést játszott az NHL-ben, 213 gólt és 896 pontot szerzett. Összesen 683 gólpasszt gyűjtött, amit korábban egyetlen védő sem tudott megtenni. Hatszor volt döntős a Norris Trophy-ban, kilenc csillagot játszott egymás után kilencszer egymás után. A rájátszást egyik szezonban sem hagyta ki.
A park 1972-ben Kanadát is képviselte a Szovjetunió elleni híres Század-sorozatban. A hét kanada egyikeként játszotta mind a nyolc mérkőzést, és a legjobb védőnek választották.
Játékos karrierje után esélyt adott az edzői kenyérre, de a detroiti kispadon 45 meccs után, amelyek nem jutottak be a rájátszásba az 1985/86-os szezonban, kirúgták, és végleg becsomagolta. Röviddel ezután, 1988-ban, először szülővárosában, Torontóban került be a Hírességek Csarnokába.
Tíz évvel a Hírességek Csarnokában való elindítása után a neves The Hockey News magazin minden idők 49. legjobb játékosának választotta. Az NHL ismét a legjobb 100 játékos közé sorolta, hogy megünnepelje centenáriumát.