"Forró volt ott" - mondta John Glenn, amikor ő volt az első amerikai, aki visszatért a Föld pályájáról. Ez volt az első nagyobb amerikai siker egy űrversenyen.

Amikor 1961. április 12-én érkeztek hírek, miszerint Jurij Gagarin szovjet állampolgár repült elsőként az űrbe, amerikai újságírók azonnal felhívták a NASA szóvivőjét. Mi van azzal, hogy hajnali fél öt volt.

"Az mit jelent? Még mindig itt alszunk "- ébresztette telefonon Shorty Powers az újságírót.

Másnap megjelent egy újság, amelynek címe: "A szovjetek az embert az űrbe küldték. A szóvivő szerint Amerika alszik. "

űrhajós
John Glenn 1961-ben a Mercury űrhajó-szimulátoron végzett képzés során. Fotó - TASR/AP

Pontosan ez foglalta össze sok amerikai érzését, miszerint az ország veszít (nemcsak) űrversenyeken. Ez volt a harmadik nagy sláger. Csak 1949-ben, meglepő módon nem sokkal az amerikaiak után, a szovjetek tesztelték az atombombát. 1957-ben elindították a Sputnikot, az első mesterséges műholdat, amely pánikot keltett Amerikában. És a harmadik Gagarinhoz. Sokan úgy vélték, hogy nemcsak az űrversenyt veszítik el, hanem az egész hidegháborút is.

"Ez igazi ütés volt. A szovjetek a kommunizmus fölényének jeleként használták "- emlékeztetett később John Glenn. Abban az időben a Mercury projekt hét űrhajósának egyike volt, akik az űrbe repültek.

Ihletett generációk

John Glenn volt az, akit leggyakrabban sejtettek, hogy ő repül először. De végül Alan Shephard-ot választották a NASA-nál, aki alig három héttel Gagarin után repült. Repülése azonban csak 15 percig tartott, Shephard elérte a 180 kilométeres magasságot, és nem volt pályán.

Két hónappal később Guss Grissom utánozta. Ez még mindig nem volt elég az amerikaiak számára, az orosz német Titov ekkor már több mint 25 órát töltött pályán.

"Az egyre sürgetőbb emberek azt kérdezték, mi történt Amerika híres technológiájával és azzal a szellemmel, hogy meg tudjuk csinálni" - írta a New York Times.

John Glenn amerikai űrhajós 1962. február 20-i archív képen ül a Mercury Friendship 7 nevű űrszonda kabinjában. Fotó - TASR/AP

John Glenn alig egy év alatt visszaadta a hitet az amerikaiaknak. Ő volt az első amerikai, aki háromszor keringett és keringett a Föld körül. A csendes-óceáni térség és a koreai háború egykori vadászpilótája hősként tért vissza a Földre. Otthon köszöntött, legutóbb Charles Lindberg, később Neil Armstrong.

"Zenekarok játszottak, az emberek megkönnyebbülten és örömmel sírtak. A kétségeket egy új meggyőződés váltotta fel, miszerint az Egyesült Államok valóban kiállhat a Szovjetunióval szemben a hidegháborúban, és egy napon akár győzhet is "- írta a New York Times.

John Glenn amerikai űrhajós, akit a szó valódi értelmében hősnek neveznek, a híres hét közül utoljára halt meg csütörtök este. 95 éves volt. "John tudósok, mérnökök és űrhajósok generációit inspirálta arra, hogy eljuttassanak minket a Marsra és azon túlra" - mondta Barack Obama elnök.

Hetek várakozás

John Glennnek több hetet kellett várnia "élete legjobb napjára". Tizenegyszer késleltették a Friendship 7 űrszonda indítását.

Csak 1962. február 20-án tűnt úgy, hogy végre sikerülni fog. 100 ezer ember nézte a Cape Canaveral kezdetét, és még több millióan a televízióban.

Glenn 9: 47-kor kezdte. "Nulla gravitáció, jól érzem magam. Ez a kilátás elképesztő "- mondta az űrhajós öt perc repülés után.

John Glenn háromszor keringett a Föld körül. Fotó - TASR/AP

Összesen háromszor repült a Föld körül. Az első "kerék" alatt minden rendben volt. Figyelte az első naplementét India felett, az első napfelkeltét a Csendes-óceán felett.

De aztán jöttek a problémák. Először Glennnek kézi vezérlést kellett végrehajtania a modul felett. Rosszabb volt azonban az eljövetel. A telemetria azt mutatta, hogy a hőmérséklet-pajzs nem tapadt jól a modulra. Glenn nem volt teljesen biztos abban, hogy az űrhajó visszatér-e a légkörben.

"Most következik az egész Merkúr-projekt egyik legdrámaibb és kritikus pillanata. Az első amerikai repülés a Föld körül nem ér véget űrhajós megégésével? A Mercury teljes csapata úgy érezte, mintha bíróságon lennének, és ítéletre várnának "- írta a NASA a CBS News szerint.

Ez végül is nem történt meg (a fény nem volt megfelelő). Glenn leszállt az Atlanti-óceánon, és egy hajó fél órán belül megmentette. - Ott meleg volt - mondta visszatérve. Repülése összesen 4 óra 55 percig tartott.

"Glenn tette, hős, igazi tűzgolyó" - dicsérte a helyi sajtó.

Az űrhajósok állapotából

John Glenn az amerikai pilóták és űrhajósok államából, Ohio-ból származott (Armstrong is itt született, az első repülést itt a Wright testvérek hajtották végre). Nem sokkal Pearl Harbour után csatlakozott a hadsereghez. 59 harci repülést hajtott végre a Csendes-óceán felett, és még körülbelül százat tett hozzá a koreai háborúban.

Az 1950-es években az ország egyik legjobb tesztpilótája volt. Többek között megdöntötte a transzkontinentális sebességrekordot, Kaliforniától New Yorkig 3 óra 23 percig tartott.

Összebarátkozott Kennedyvel. Csak halála után tudta meg, hogy az elnök éppen azt parancsolta neki, hogy ne repüljön újra az űrbe. Amerikának nem szabad elveszítenie az ikont. Fotó - TASR/AP

A hét pilótából álló csoportba való kiválasztás minden kritériumának megfelelt, akiknek az első amerikai űrhajósok lettek. 40 évesnél fiatalabb volt, elegendő repülési órával, alapképzéssel vagy akár 180 centiméteres magassággal rendelkezett. Tartalék pilóta volt Shephard és Grissom járatain.

1962 februárjában töltött nyara után beszélt a kongresszuson, és John F. Kennedy elnök fogadta, akivel barátok lettek. A felvonuláson tömegek fogadták a Broadway-n. Amerika hősre tett szert, amely szimbólum nem történhetett meg.

Ezért Kennedy megparancsolta Glennnek, hogy ne kockáztasson többet, és repüljön az űrbe. Csalódottan Glenn két évvel később elhagyta a NASA-t, hogy politikát folytasson. A kezdeti kudarcok után 1975-ben szenátor lett, és összesen 24 évig maradt vele. 1984-ben ő is elnökjelöltnek indult, de nem lépte át a Demokrata Párt vezetőit.

Az elnök nem lett belőle, nem lépte át az elsődleges demokratákat. Fotó - TASR/AP

77 éves korában vágyott visszatérni az űrbe, és ez az álom valóra vált. Azzal a feladattal, hogy kiderítse, a súlytalanság milyen hatással van a test öregedésére, 1998-ban ismét a Discovery űrsiklóval repült oda. Néhányan azonban kételkedtek abban, hogy ez nem csupán egy amerikai hős utolsó repülése az űrbe.

"Hiányzik. Soha nem hagytam abba, hogy élvezzem a repülést "- mondta Glenn a Columbus Dispatch-nek 2012-ben.

  • Pilótaként 150 harci missziót repült a második világháború alatt a Csendes-óceánon, majd később Koreában.
  • Harmadik amerikaiként, aki 1962 februárjában repült az űrbe, ő volt az első, aki háromszor keringett és keringett a Föld körül.
  • Nemzeti hős lett, később belement a politikába, 24 évet töltött a szenátusban.
  • 1998-ban visszatért az űrbe. 77 éves korában a világegyetem legidősebb embere lett.