Néhány alapvető információ a bálnákról:
A bálnáknak két alapvető csoportja van: fogatlan bálnák, amelyeknek csontjaik vannak - csontok - pl. ráncos és fogazású bálnák (csont nélküli bálnák) - például delfinek, kajmálnák és delfinek. A fogak helyett a csontok száz fésűszerű csontokkal rendelkeznek, amelyek edzett hajból készülnek. Ezek egy rostát képeznek, amelyen keresztül ezek a bálnák kiszűrik az ételt a vízből. A legtöbb nagy bálna főleg a rákokhoz hasonló, cserjéknek nevezett kis állatokkal táplálkozik. Az óriási ránc a legnagyobb állat, amely valaha élt a földön. Általában 25 méter hosszú. A bálnáknak, akárcsak az embereknek, négy kamrájú a szíve.
Szürke ránc
Játékosságának és a hajók iránti nyilvánvaló érdeklődésének köszönhetően az egyik legnépszerűbb a turisták körében. A szürke ráncok gyakran kiugranak, közel úsznak a csónakhoz, és néha hagyják, hogy az emberek simogassák őket. Évente körülbelül 20 000 km-t úsznak meg, ezt a távolságot egyetlen emlősfaj sem teszi meg. A vándorlás során megoszlanak nem, életkor és a szaporodás szakasza szerint. A szülés előtt lévő terhes nők először úsznak. Mindegyik külön vándorol. Továbbá termékeny nőstények nőnek ki, majd fokozatosan felnőtt és fiatalabb hímek következnek.
Általában 2-3 egyedből álló csoportokban utaznak. A vándorlás során átlagosan 8 km/h sebességgel haladnak, napi 200 km körül. Áprilistól decemberig etetési csoportokba vannak csoportosítva. A legtöbb kölyök januártól február közepéig születik. Születéskor a nőstény bálnák sekély és jól védett öblöket keresnek. A lakosság többi része a telet tovább tölti a tengeren.
A szürke ráncok az egyetlen olyan csontváz képviselői, amelyek az alján táplálékra vadásznak. Általában a jobb oldalon gurulnak és szántják a tengerfenéket, apró garnélákat, sokrétűket és más bentos organizmusokat keresve. Amikor táplálékot keresve hasítanak át a tengerfenéken, fontos ökológiai funkciót töltenek be. Becslések szerint a táplálékfelvétel ezen időszakában több mint 160 millió tonna tengerfenék-lerakódást izgat, a fontos tápanyagokat visszavezetve a vízbe. Ez pedig elősegíti a fitoplankton növekedését.
Ez a faj csörgést, üvöltést, nyögést és kattanást hallat. Ezeknek a hangjelzéseknek a funkcióját még nem vizsgálták tovább.
A szürke ráncok voltak az első bálnafajok, amelyek számát a 20. század elején több százra csökkentették. Ők voltak az első bálnafajok is, amelyeket 1946-ban a törvény teljes mértékben védett.
A 17. század végéig szürke ráncok lakták az Atlanti-óceánt. A kereskedelmi vadászat kezdetével ez a populáció kihalt. Ma már csak a Csendes-óceán északi és északkeleti részén lehet találkozni ezzel a fajjal.
Óriási ránc
Az óriási ráncokról minden hatalmas - ez a legnagyobb élőlény, amely valaha élt bolygónkon, sőt nagyobb, mint a legerősebb dinoszauruszok.
A ráncos ráncok hossza 30 méter, súlya körülbelül 170 tonna - ez körülbelül annyi, mint 2700 ember súlya. 3 méternél hosszabb nyelve nehezebb, mint egy elefánt. 7 gyomra van, az erek olyan szélesek, hogy egy személy áthaladhat rajtuk. A szív súlya meghaladja a fél tonnát, és összesen nyolc tonna vére van. Naponta millió kalória van az étrendben.
Az újszülött "kölykök" 7 méter magasak és 2,5 tonnásak, kezdetben naponta 190 liter tejet fogyasztanak. Óránként 3,3 kg-ot tudnak hízni - vagyis akár napi 80 kg-ot is.
A ráncosok több mint 6 tonna apró rákfélét (Euphausiidae család) fogyasztanak, amelyek szinte kizárólagos táplálékot jelentenek számára. Éles tüdővel támadja a ragadozó hordákat, a normális állapothoz képest négyszeresére növeli a torkának a térfogatát. Ezután becsukja a száját, kiűzi a vizet és több ezer apró részecskét nyel be a csontokba. Az óriási ráncok általában magányosak, de vadászatkor laza fürtöket képezhetnek. Morgós, motyogó és dübörgő hangok alkotják őket, amelyek a leghangosabb hangok az állatvilágban, több mint 180 decibel hangerővel.
Tompa orrú spermabálna
A szaggatott bálnákhoz tartozik, ezért nincsenek csontjai. A spermiumbálnák szélsőséges mélységbe merülnek, tintahalat, polipot és halakat fogva. Bizonyíték van arra, hogy a mélybe merülhetnek
3000 m. 50-60 percig tartó merülés után a spermabálna előkerül, és körülbelül 50-szer mély lélegzetet vesz. Rövid, körülbelül 10 perces szünet után a spermiumbálna készen áll az újabb merülésre. Az idősebb hímek a legmélyebben merülnek, legfeljebb két órán át tartózkodhatnak a víz alatt.
A Vorvanok négy különböző társadalmi egységben élnek:
1. Különböző korú fiatal nőstényekből álló állományok - általában 20-40 egyed van. A fiatalok még nem képesek nagy mélységbe merülni, ezért az idősebb tagok odafigyelnek rájuk. Az anyák még mindig a mélyben keresik az ételt. A kölykök 4 vagy több évig táplálkoznak anyatejjel, ennek a fajnak a vemhessége 14-15 hónapig tart. Amikor a nőstény készen áll a szülésre, több felnőtt nőstény segíti a szülést, és segít az újszülöttnek a felszínre úszni, hogy először belélegezzen. Miután a fiatal hímeket elválasztják és képesek gondoskodni magukról, kizárják őket az állományból.
2. Fiatalkorú állományok - fiatal, ivarérett, 25 évesnél fiatalabb férfiak körülbelül 12-15 egyedből álló csoportokat alkotnak.
3. Egyének csoportjai - idősebb, ivarérett férfiak egyedül élnek, vagy kisebb csoportokban, legfeljebb 6 egyedből.
4. Párzó állományok, azaz "háremek" - a szaporodás során a kifejlett hímek fiatalokkal csatlakoznak a nőstényekből kialakított állományokhoz, és alkotják az ún. háremek. A hímek egyszerre tíz nő figyelméért versenyeznek, a győztes hímek több nőst megtermékenyítenek.
Érdekes módon a hímek és a nők különböző területeken élnek. A manióka bálnák kattogó hangokkal kommunikálnak a csoportban, jellegzetes jelek alapján, minden egyén megismerheti és megtalálhatja a többi tagot. A városlakók 15 oktávig képesek produkálni a hangokat (az emberek csak 3 oktávot). A hangok az alacsony frekvenciáktól (az emberek számára hallhatatlanok) a magas frekvenciákig (hallhatóak, de az emberek számára is hallhatatlanok).