Ismerheti Repin híres festményét, talán a cseh Kabát csoport dalát. Tudja azonban, hogy a Volgán a burlae valóban létezett, és csak viszonylag nemrégiben. Kik voltak ezek az emberek, akik rendkívül kemény munkát ettek?
A gőzgép megalkotása előtt a hajók és csónakok felfelé irányuló mozgatása rendkívül nehéz volt. Többnyire olyan huzatállatokat használtak, mint a lovak, a szamarak és az ökrök, amelyek a part mentén jártak és köteleket húztak. De amikor az állatok nem voltak elérhetőek, embernek kellett képviselnie őket.
Cári Oroszországban a Volga volt a legforgalmasabb folyó. Az áruval megrakott folyami hajók burlákok segítségével nemcsak lefelé, hanem ellene is hajóztak. Leginkább a Volga melletti falvakban éltek, és szegény rabszolgák voltak, akik hálásak voltak minden munkáért. A hajók vontatása természetesen szezonális volt, mert télen a víz megfagyott, nyáron pedig megint alacsony volt. Burlakovot így tavasszal és ősszel lehetett látni.
A Volga és a Seksna összefolyásánál található Rybinsk fontos kikötője a burlakiak nem hivatalos fővárosa lett. Itt a feudális törvények által kötött rabszolgák utolérték magukat, hogy igényes és rosszul fizetett munkát végezzenek. Bármi jobb volt, mint parasztokban várni és éhezni. Napi 18 órát is dolgoztak, és a kapott pénz néha még az étkezési kiadások fedezésére sem volt elegendő. Az előlegek felvétele itt meglehetősen általános volt.
A legtöbb burlakot télen vették fel. Abban az időben az éhség volt a legnagyobb, és az emberek hajlandóak voltak nevetséges összegekért dolgozni. Csak tavasszal jöttek rá, hogy a fizetés nagyon silány, és talán jobb lenne otthon maradni. A szerződés azonban megkötözte őket, és így nem maradt más választásuk, mint imádkozniuk a kedvező szélért. Amikor a hátába fúródott, a munka sokkal könnyebb volt. Az ellenfél viszont elképzelhetetlen fáradságot jelentett.
A 19. században a gőzgépek olyan mértékben bővültek, hogy megszűnt a burlakok alkalmazásának igénye. A 19. század közepén ezeknek a "traktoroknak" a száma félmillióval csökkent, de még mindig körülbelül 150 000 volt hátra. A 20. század elejére azonban gyakorlatilag teljesen eltűntek.
A mai napig a leghíresebb emlékeztetőjük Repin Burlaci a Volgán című festménye. Ilya Repint egy szentpétervári nyaralás inspirálta, ahol észrevette, hogy az emberek hajót húznak először. Ennek a sorsnak a kegyetlensége szó szerint sokkolta, és később többször visszatért a folyóhoz, hogy bevallja a burlakokat. Néhányat sikerült rábeszélnie arra, hogy a festmény mintaként szolgáljon. Olyan kép jött létre, amely a kapitalista kizsákmányolás szimbólumává vált.
Szerző: Noel
Fotó: Public Domain