A fejlett szauropodák (Neosauropoda) két nagy alcsoportjának egyike. Képviselőit orrlyukak jellemezték, amelyek messze hátrafelé mozogtak, néha a szemek szintjéig, széles orr és fogak csak az állkapocs elülső részén helyezkedtek el. Ez a lény lerövidítette a nyaki csigolyák bordaszerű kiemelkedéseit, ami növelte a nyak rugalmasságát és lerövidítette az elülső végtagokat.
A csoport legöregebb és legarchaikusabb ismert képviselője a Haplocanthosaurus (12-16 m, 5-13 tonna). Az észak-amerikai Morrison Formation legrégebbi rétegeiből származik, ami azt jelenti, hogy 158-155 millió évvel ezelőtt történt (késő oxford, korai kimerid; felső jura).
Felvert farok: Diplodocids
Közepes vagy gigantikus (egyes nemzetségek meghaladták a 35 m-t) hosszúkás nyakú és korbácsolt farokú sauropodák. Hosszúkás fejük ceruza alakú fogakat hordozó széles papulákban végződött. Úgy tűnt, hogy a rövidített mellső lábak és a csigolyák magas tüskéi, amelyekre erős izmokat szorítottak, megkönnyítik az erekciót a hátsó végtagokon. A farokcsigolyák alsó növekedésének szánkó alakja változtatás céljából megkönnyítette az erős farok támaszkodását függőleges helyzetben.
Az ezen állatok nyaki csigolyáinak egymáshoz való illesztésén alapuló számítógépes modellezés azt mutatta, hogy a diplodocidoknak nem volt rugalmas nyaka felfelé. Sok elavult rekonstrukció alapult ezen (például a Diplodocus a séták dinoszauruszokkal című sorozatban). A későbbi kutatások azonban azt találták, hogy a mai állatok nyakának rugalmassága nem határozza meg, hogy a nyaki csigolyák hogyan illeszkedjenek egymásba, a szalagok sokkal fontosabb szerepet töltenek be. Ezért a paleontológusok többsége a diplodocidok nyakát minden irányban rugalmasnak tartja.
A fosszilis nyilvántartásban a diplodocidok az észak-amerikai Morrison Formation (két névtelen nemzetség körülbelül 158 millió évvel ezelőtt) legalacsonyabb rétegeiben jelennek meg. A következő évmilliók során a mai Észak-Amerikában, Afrikában és Nyugat-Európában mindig megtalálhatók számos nemzetség és faj révén, gyakran bőségesen. Ezt követően az alsó kréta elején azonban hirtelen leesnek. Ebből az időszakból csak egy, érdekes módon kicsi nemzetség, a dél-amerikai Leinkupal (9 m, 137 millió év) ismert.
A sokféleség szempontjából a diplodocidok több típust fejlesztettek ki, említsük meg legalább az alapokat. A legismertebbet, amelyet rendkívül könnyű testszerkezet, hosszúkás nyak és törzs, valamint hosszú karimájú farok jellemzi (a test teljes hosszának fele), az észak-amerikai Diplodocus képviseli. Több fajtáját ismerjük. A legnagyobb, a D. hallorum (korábban "Seismosaurus") körülbelül 30 métert tudott mérni és körülbelül 22 tonna lehetett. A második típust az Apatosaurus és a Brontosaurus nemzetség képviselte (igen, a "Bronto" visszatért). Nyakuk, törzsük és farokuk valamivel rövidebb volt. Az ostorszerű meghosszabbítás azonban több csigolyából állt, míg az általános testszerkezet rendkívül robusztus volt. Kíváncsi széles nyak szolgálhat a hímek kölcsönös küzdelmeiben. Az apatosaurusok és a brontosauruszok átlagosan 21–23 métert mértek, és körülbelül 15–23 tonnát nyomtak. Néhány nagy csont olyan egyedek létezését jelzi, akik megközelítik a körülbelül 30 méter hosszúságot és legfeljebb 70 tonnát nyomnak.
Az oklevél kiviteli terve a Barosaurus. Noha körülbelül ugyanolyan karcsú volt, a rendkívül hosszú farok helyett az állat nyaka meghosszabbodott, ázsiai mamenchisaurokat idézve, azzal a különbséggel, hogy az új kutatások szerint a barosaurus korlátozottan tudta felemelni a fejét. Ahogy ismerjük az apatózauruszokat (brontosauy), amelyek eltértek az átmérőtől a mérettől, ugyanígy van ez a barosaurussal is. Noha 25 méter átmérőjű volt, nyaka pedig kevesebb, mint 9 méter volt, Mike Taylor paleontológus nemrégiben rámutatott, hogy a BYU 9024 óriási nyakcsigolya e nemzetséghez tartozik, és nem az óriási szuperszauruszhoz. Ha igaz, akkor a csigolya egy 17 méter hosszú nyakból származott. Mekkora volt az egész állat? Ha megmaradt a barosaurus tipikus aránya, akkor körülbelül 50 méter. Ez azt jelentené, hogy a barosaurus minden idők legnagyobb dinoszauruszának komoly jelöltjévé válik!
Rövid és tüskés nyak: Dicraeosauridae
Kicsi és közepes méretű (10-15 m) diplodokoidok, főleg a déli féltekéről ismertek. A fosszilis nyilvántartásban a felső jura korban (kb. 155 millió évvel ezelőtt) jelennek meg, csakúgy, mint a diplodocidok. Velük ellentétben soha nem képviselte őket sok nemzetség és faj. Igaz, erdős területeken képviselőik (Dicraeosaurus) a leggyakoribb sauropodák közé tartozhatnak.
E csoport képviselőinek egyedülálló vonása az elülső kereszt kétágú tüskéje volt. Ezek a tüskék hosszúkásak lehetnek, és látszólag bőrlepedőt hordozhatnak (a fent említett afrikai Dicraeosaurus), néha hosszú tüskék alakulnak ki a nyakon (az utolsó ismert képviselő, az argentin Amargasaurus körülbelül 125 millió évvel ezelőtt). Figyelemre méltó, hogy a felső jura (150 millió évvel ezelőtt) Brachytrachelopan nyaka még a család körülményei szempontjából is rendkívül rövid volt, csak alig több mint egy méteres volt (az egész állat 10 méter). Ez összehasonlítható egy lemezhátú sztegosaurussal.
Úgy tűnik, hogy a csoport képviselői a nagy kétlábú ornitopódákkal párhuzamosan egy sauropodát képviseltek, amelyek a jura végén és a krétakor elején a déli szárazföldön ritkák voltak. Lehetséges, hogy a csoportnak voltak képviselői Észak-Amerika felső zsűrijében is. A 15 méteres Suuwassea nemzetség archaikus képviselőt vagy valamilyen evolúciós kapcsolatot jelenthet a Dicraeosauridae és az archaikusabb diplomodokoidok között. 2
A hegyekben születtek: Rebbachisaurides
Az alsó krétakor kezdetén a diplodocidok és a dicreosauridák kihalásával a diplodocidok nem tűntek el a történelem evolúciós szakaszából. Ellenkezőleg. A főként a déli féltekéről érkező kis és közepes méretű (9-15 m, 2-7 tonna) sauropodák új, speciális csoportja is megjelenik, és hamarosan elterjed a fosszilis nyilvántartásban (behatoltak Európába is).
A végtagok csigolyáinak és fonatainak sajátosságai (a vállak és a kakas rendkívül izmos területe) arra utalnak, hogy alkalmazkodtak az egyenetlen terepen történő járáshoz. Egyes paleontológusok szerint ez arra utal, hogy eredetileg hegyvidéki területekről származnak, és csak később terjedtek el az alföldekre. Ez a hipotézis egyetért azzal, hogy a kövületek nyilvántartása viszonylag hirtelen megjelent mintegy 130 millió évvel ezelőtt (a hegyvidéki területeken az erózió dominál, és a kövületek nem maradnak fenn). Sőt, véletlenül a krétakor kezdetén a volt alföld nagy területeit emelték fel Dél-Amerikában.
A viszonylag rövid nyakú rebbachisauridák úgy tűnik, hogy alkalmazkodnak alacsony növényzet legeltetéséhez. Az archaikus fajokat kizárva két alcsoportot alkottak, a limaysaurinokat, amelyek jelentősen meghosszabbították csigolyájuk gerincét, így egyes paleontológusok szerint bőr lepedőt cipeltek magukon. És nigersaurinok, amelyeknek ezek a tövisei rövidebbek vagy teljesen rövidek, és furcsa, széles koponyák voltak. A 9 méteres, könnyedén megépített (2 tonna) Nigersaurus például akár 600 kicsi foggal is rendelkezett, amelyek a négyszögletes állkapcsok széléhez közel nőttek. A rebbachisauridák a felső kréta kor elején, körülbelül 93 millió évvel ezelőtt tűnnek el a fosszilis nyilvántartásból. És velük együtt kihalnak az utolsó diplodokoidok.
A fejlett szauropodák (Neosauropoda) második nagy csoportja a Macronaria volt - mint a neve is sugallja, képviselőit nagy orrlyuk jellemezte. További jellemző volt a vállak emelésére való hajlam.
A csoport képviselői a középső zsűri során jelentek meg, körülbelül 170 millió évvel ezelőtt. Sokukat korábban a Camarasauridae családba soroltuk (ahol a Camarasaurus nemzetség mellett ma már bizonyosan csak egy kissé kisebb, eredetileg egyik fajaként tartott Cathetosaurus nemzetséget sorolunk be). Valójában nem természetes csoportot alkottak, hanem csak archaikus vagy különféle fejlettségű csoportokat (említsünk meg olyan nemzetségeket, mint Jobaria, Abrosaurus vagy Aragosaurus), miközben ez a csoport fokozatosan több komplett alcsoportot alkotott.
A Macronaria archaikus képviselői közül a leghíresebb nemzetség a Camarasaurus volt. Egy időben, 155–150 millió évvel ezelőtt Észak-Amerika legnagyobb mennyiségű nagy dinoszaurusa volt. A Camarasaurusnak középhosszú nyaka és farka volt, vállai kissé megemelkedtek az ágyék szintje felett, és nagy, doboz alakú feje volt, mély állkapcsokkal és vastag, kanál alakú fogakkal, amelyek nemcsak a kemény növényzet legeltetését, hanem még finomabbat is lehetővé tették. ágak. A fajtól függően 15–23 méteresre nőtt, amely a legnagyobb faj rendkívül robusztus testszerkezetének köszönhetően akár 50 tonna súlyúvá is átalakult.
Zsiráf dinoszauruszok: Brachiosaurids és Euhelopodids
A sauropodákban nagy hagyománya van annak, hogy már négy lábon állva magasabbra érjünk, az elülső végtagok meghosszabbításával és a vállak csípő fölé emelésével együtt. A nagyon archaikus Tazoudosaurus fejlesztette ki először ezt az alkalmazást 175–180 millió évvel ezelőtt. Noha nem volt hosszúkás nyaka, csak magasabb vállai voltak. Ez a marokkói tízméteres és körülbelül négy tonnás lény szorosan kapcsolódott a Vulcanodon nemzetséghez.
Az igazi zsiráfszerű megjelenést az Atlasaurus (szintén marokkói) hozta létre, amelynek súlya 15 méter volt és körülbelül 14 tonna 168 millió évvel ezelőtt. Ennek a nemzetségnek testarányai voltak - legalábbis ami a nyakat és a farkat illeti - hasonlóan a Macronaria többi archaikus képviselőjéhez. Elsősorban az elülső végtagok rendkívüli kinyújtásával sikerült magasabbra nyúlnia és egy dinoszaurusz zsiráf valódi megjelenését elérnie. Ennek eredményeként a háta hirtelen megdőlt a vállától a csípőjéig, de a nyaka hossza csak a fele volt a lábától a marmagasságáig. A későbbi "dinoszaurusz zsiráfokban" a helyzet gyakran ellentétes volt - a nyak kétszer akkora volt, mint a lábcsap.
A legismertebb zsiráfdinoszauruszok a brachiosauridák (Brachiosauridae 3), amelyek az elülső lábakat hosszabbak, mint a hátsó végtagok, a válltól a csípőig süllyesztett háttal és rövid farokkal rendelkeznek. Noha törpe formákat alakítottak ki a szigeteken (6 méteres Europasaurus), az észak-amerikai Brachiosaurus, az európai Lusotitan és az afrikai Giraffatitan 4 óriási méreteket öltött. Például a zsiráfatitana 13 méter magas és 22 méter hosszú csontváza, amelyet a berlini Természettudományi Múzeum állít ki, éretlen egyént képvisel. A nagy felnőttek körülbelül 26 métert tudtak mérni és körülbelül 50 tonnát nyomtak.
A Giraffatitan régiójában az egyik legelterjedtebb dinoszaurusz volt, amelyet legalább egy másik, még meg nem nevezett brachiosaurid (rendkívül hosszú nyakú, mégis becenevű "érsek") egészít ki. Észak-Amerikában a brachiosaurus kevésbé volt elterjedt, de a brachiosauridákhoz tartozó hiányos leletek arra utalnak, hogy számos más, még fel nem ismert nemzetség is élt itt. De amikor a magas jura véget ért, a Brachiosauridák dicsősége is megtörtént. Csak viszonylag kicsi (10–15 m), ritka formákban élték túl Észak-Amerikát. Körülbelül 105 millió évvel ezelőtt az Abydosaurus eltűnt a fosszilis nyilvántartásból.
A krétakor elején más zsiráf dinoszauruszok, az Euhelopodidae képviselői terjedtek el. Ide tartozik például a 130–115 millió éves, 11 méteres kínai Euhelopus. Első ránézésre egy kevésbé hosszúkás elülső végtagokkal, kissé kevésbé lejtős hátsóval és általában vékonyabb testtel rendelkező brachiosauridát idézett fel. Egy közeli hozzátartozót, szintén a kínai Daxiatitánt talán 30 méterig mérték, és hasonlóan nagy lehet töredékes Fusuisaurus (szintén Kína). Hasonló, de csak távoli rokona volt a Sauroposeidon, egy 27 méteres óriás, súlya körülbelül 40 tonna. 112 millió évvel ezelőtt történt, az utolsó, csak elakadt brachiosauridák idején, amelyek között a múltban tévedett.
Titanosaurusok
Az alsó kréta kor a rebbachisaridok, különösen az euhelopodidák és rokonaik aranykora volt. Nem mindenki hasonlított egy zsiráf dinoszaurusz változatára. Fontos, hogy a titanosauruszok számos rokon euhelopodidából kerültek elő. A déli félteke domináns nagy növényevői a késő mezozoikum idején.
A titanosauruszok egyrészt számos formát fejlesztettek ki, amelyek mérete meghaladta a 25 m-t, és a súlyuk meghaladja az 50 tonnát, másrészt ezen a csoporton belül nagyszámú olyan nemzetség alakult ki, amelyek a sauropodarányok tekintetében kicsiek voltak, körülbelül 7-15 méter hosszú, például a dél-amerikai Rinconsaurus (11 m).
A titanosauruszok az alsó krétakorban, mintegy 145-130 millió évvel ezelőtt jelennek meg a fosszilis nyilvántartásban 5. Valamivel később, az evolúció több hullámában, fokozatosan változatosabbá változnak, és a világ minden régiójára elterjednek. Számos közös vonás jellemzi őket. Először is széles testek. Középhosszú elülső lábuk is volt, ennek köszönhetően a vállukat körülbelül ugyanolyan vagy valamivel magasabb szinten vitték, mint a csípőjük. Farka rövid volt, és a fejük meglepő módon gyakran hasonló a diplodocidokhoz, mint Macronaria (ahová tartoztak) más képviselőihez.
Egyrészt a titanosauruszok olyan fajokat fejlesztettek ki, amelyek a sauropoda arányához képest meglehetősen kicsiek voltak. Például a román Magyarosaurus csak hat métert mért a mezozoikum legvégétől - igaz, csökkentése a szigeti viszonyokhoz való alkalmazkodásnak volt köszönhető. De például körülbelül ugyanabban az életkorban az argentin Saltasaurus csak 8-10 métert mért, és a kontinensen élt. Ezek a kisebb nemzetségek és számos más fejlett titanosaurusz legalább bizonyos mértékben védte a csontlemezeket a bőrben. De céljuk nem csak védekező volt. A bőrben lévő nagyobb csontképződmények ásványi anyagok tárolóként szolgáltak, és kiszivattyúzásuk után üregesek lehetnek, de a kisebbek merevek maradtak. A páncélzat mértéke kérdéses, és nyilvánvalóan fajonként változik.
Viszont valódi titánjaink vannak: több Dél-Amerikából származó nemzetség körülbelül 30 métert vagy annál többet mért és 50-80 tonnát nyomott. Hogy melyikük volt a legnagyobb és melyik akkora, mint azt nagyon nehéz megítélni. Ezeket a supertitani csak hiányos maradványokból ismerik, és gyakran csak egyetlen egyéntől. Gyakran bizonytalanok a testarányaikban (amelyek szorosan rokon fajok között változhattak 6). Ezenkívül ismertebb nemzetségekből tudjuk, hogy a nagy egyedek gyakran egyharmaddal hosszabbak és néha majdnem kétszer olyan nehézek, mint az átlagos nagy egyedek.
A rekordra pályázók között feltétlenül szerepel a 96 millió évvel ezelőtti kivételesen széles (talán 8 méteres mellkasig terjedő) Puertasaurus 7, valamivel fiatalabb Argentinosaurus, 87 millió éves Futalognkosaurus, 86 millió éves Notocolossus, 83 millió éves "Antarctosaurus" giganteus, mint egy meg nem nevezett faj, amelyet 2014-ben találtak és a New York-i Amerikai Természettudományi Múzeumban állítottak ki (95–100 millió évesek). Meglepő módon ugyanahhoz a méretkategóriához tartozott a "bevándorló" Alamosaurus is, amely a mezozoikum legvégén behatolt a mai Észak-Amerika területére - és a legmagasabb nagyságú növényevővé vált a magasabb területeken.
Aki erőfeszítéseket tesz és tanulmányokat folytat titanosaurus rokoni elemzésekkel (mi azért fektetünk bele, hogy ne kelljen beletennie;), lényegében "katasztrofális instabilitást" tapasztal. Emiatt minket, titanosauruszokat nem lehet részletesebben leírni az egyes alcsoportjaik alapján. Ezek kétségtelenül léteztek, de jelenleg meglehetősen bizonytalan, hogy mik voltak és mely családok tartoztak hozzájuk. Ez a bizonytalanság annak a ténynek köszönhető, hogy a titanosauruszok túlnyomó többsége nagyon hiányos maradványokból ismert.
Amit biztosan tudunk, az egy rendkívül sokszínű csoport volt, amely gyakorlatilag az egész világon virágzott a mezozoikum végéig. Megemlítettük a kis páncélozott titanosauruszokat (Saltasaurus) és a széles mellű óriásokat (Puertasaurus). A titanosauruszok sorában olyan testes, rendkívül robusztus fajok is megjelentek, mint például a mezozoikum végéről a 12 méteres mongol Opisthocoelicaudia nemzetség. Ez a nemzetség, valamint a rokon (?) Nemzetségek (Saltasaurus) kompenzálták a kisebb méreteket azzal, hogy specializálódtak a növények függőleges legeltetésére, amit a medence és a farok adaptációi jeleznek. Más nemzetségek karcsú testszerkezetet, rövid farokot, de hosszú nyakú nyakat mutattak a mamenchiszauruszok módjára, például a 15 méteres Madagascar Rapetosaurus (szintén a mezozoikum végéből származik). Dreadnoughtusnak (kb. 25 m, Argentína) szintén rendkívül hosszú a nyaka, robusztus és valószínűleg valamivel korábban élt.