"Alex és én 23 éves koromban házasodtunk össze. Azonnal elköltöztünk a családtól, az egész országba, hogy elkezdhessük a légierő pilóta képzését. 25 éves voltam, amikor megtudtuk, hogy terhes vagyok. Rögtön a képzés befejezése után, és miután Giorgia államban, új munkahelyünkön foglalkoztunk.
Arra számítottam, hogy hónapokba telik, de nagyon örültünk, hogy ilyen gyorsan történt. A terhességem könnyű és egyszerű volt. Mindig remekül éreztem magam, és folytathattam a módosított CrossFit edzést. Az orvosom megkérdezte, akarunk-e rutinszerű vérvizsgálatot, amelyet később, az első trimeszterben végeznek, de emlékszem, hogy elutasítottam. Sőt, emlékszem, hogy azt mondtam: "Csak 25 éves vagyok, nem hiszem, hogy bármi is történne." Azt is tudtam valahol a szívemben, hogy számunkra soha semmi nem fog változni; terhesség alatt folytatnánk a prenatális diagnózistól függetlenül. Utólag látom, mennyire hasznos lehet a prenatális diagnózis néhány ember számára. Örülök azonban, hogy a történetünk így történt, még ma sem változtatnék semmit.
A második trimeszter közepén egy éjjel fent voltam, és blogot olvastam apám útjáról, amikor elfogadta Down-szindrómás lányát. A sztori visszhangzott velem, főleg azért, mert apám a blogból szintén légi pilóta volt. Valamiért azt az olthatatlan érzést keltette bennem, hogy gyermekünk Down-kóros is. Ez az érzés körülbelül két hétig tartott, de nem mondtam el senkinek, még a férjemnek sem. De ez még mindig az elmémben maradt. De körülbelül két hét múlva abbahagytam őt és megpróbáltam a fejem mögé dobni, mondván, hogy csak az elsőszülöttek gondjai. Csak februárban gondoltam rá - két nap telt el, mire Gaba megszületett. Hirtelen ugyanaz a mindent elsöprő érzésem támadt, de még most sem mondtam el Alexnek. Valószínűleg elmondaná, hogy ez csak a félelem.
Gabe két nappal később, péntek este 11: 30-kor született. Amikor megláttam, azonnal tudtam, hogy Down-szindrómás. Tökéletes kis szeme ezt mondta nekem. Folyamatosan kérdeztem az ápolónőket és az orvost, hogy "jól van-e", mert nagyon féltem elmondani nekik. Egész szívem azt akarta kiabálni: "Azt hiszem, Down-szindrómája van!" De a szavak túl lehengerlőnek tűntek ahhoz, hogy hangosan ki tudjam mondani őket.
Az ápolónők és az orvos szombaton vasárnap reggelig, Gaba születése után körülbelül 36 órával nem említett semmit, megtudtuk, hogy Gabe-nek Down-szindrómája van. Emlékszem, hogy keresztbe vetett kézzel ültem az ágyon, a kezemben volt Gab, amikor az orvos bejött. Amint kinyitotta az ajtót, tudtam, mit akar mondani. Ez az elsöprő érzés ismét visszatért, és tudtam, mit mond az orvos. Az orvos mondott valamit a szeméről, az alacsony fülről, az alacsony izomtónusról és arról, hogy feltételezik, hogy Gabe Down-szindrómás.
Mialatt Gabát fogtam, sírva fakadtam, zokogtam és ringattam ide-oda, és újra és újra elmondtam neki, mennyire szeretem. Abban a pillanatban éreztem, hogy fokozódik a szeretetem Gab iránt, és erőfeszítéseim a védelme érdekében fokozódnak - ezt az érzést soha nem fogom elfelejteni. Az egész elárasztott rajtam, miközben sírva mondtam neki többször: „Nagyon szeretlek.” Alex első válasza a helyzet elutasítása volt. Azt mondta nekem, hogy nem számított erre, ezért teljesen meglepődött.
A szomorúság, a boldogság és az öröm különleges keveréke volt számunkra. Nem kevésbé fogom szeretni. Valójában ennek ellenkező hatása volt, és arra kényszerített, hogy többször jobban szeressem őt. Néhány órával később hazahoztuk Gabát. Szerencsénk volt, hogy Gabének nem volt egészségügyi problémája. Röviddel a születése után szüksége volt némi oxigénre, de egyébként jó egészségi állapota volt. Még soha nem voltam ilyen boldog, annyira szerelmes a babánkba, ugyanakkor a hét nagy részét sírva vártam a genetikai tesztek eredményére. Az eredményeket akkor kaptuk, amikor Gabe 10 napos volt. Megerősítették azt, amit már a szívünkben tudtunk: Gabének valóban 21-es triszómiája volt - Down-szindróma.
Mindketten másképp kezeltük az új helyzetet. Feküdtem a kanapén, sírtam, majd elaludtam. Alex kiment a kertbe dolgozni és gyakorolni. Később elmondta, hogy gyomot ás. Alex nem "sírás", ezért fizikai tevékenységekkel próbálta megbirkózni az érzéseivel.
Amikor terhes vagy, el tudod képzelni, hogy fog kinézni a baba, és milyen leszel, amikor a baba megszületik. Mindig is egy nagy erős srácot képzeltem el - akárcsak a férjem - egy futballsztárt és talán egy katonai pilótát. De Gab diagnózisa után hirtelen elhalványultak az álmaim, az ötleteim. Aggódtam, vajon Gabe valaha vezet-e, feleségül megy-e vagy örökké velünk él-e. Igen, csak néhány napos koromban gondoltam a Down-szindrómás fiú életének egész életen át tartó következményeire. Bizonyára volt egy kis szomorúság (rendkívüli örömmel keveredett), amikor aggódtam az álmodott gyermek elvesztése miatt, és egyúttal elfogadtam családunk új jövőjét. Szerencsére Alex és én számára az általunk érzett szomorúság nagyon rövid ideig tartott, de egy ideig ez határozottan így volt. Ezekben a napokban találkoztam egy idézettel, amely azt mondja: "Ne hagyd, hogy a jövőjétől való félelem ellopja ma életének örömét", és ez indított el.
Sok barátom is volt, akiknek egyszerre voltak gyermekeik, és láttam a fotóikat a közösségi hálózatokon. Emlékszem, arra gondoltam: "Miért van normális babájuk, nekem pedig Down-szindrómás babám?" Vagy amikor más babákat láttam, ugyanezt gondoltam. Most szégyellem ezeket a gondolatokat, bár tudom, hogy ez normális és egészséges folyamat. Most, hat év után, olyan hálásnak érzem magam, hogy szerencsénk van, hogy van Gaba. Most hálás vagyok, hogy babánk Down-szindrómás, hogy kaptuk a Gabát, ami még tökéletesebb, mint amit terhes koromban elképzeltem. Nem lenne ugyanaz a Gabe, akit ma szeretünk, anélkül, hogy extra extra kromoszóma lenne. Nagyon hiszem, hogy a Down-szindrómás gyermekvállalás az egyik legnagyobb ajándék, amelyet kaphat.
Amikor Gabe megszületett, nem ismertem Down-szindrómás embert. Közvetetten három Down-szindrómás emberről ismertem, és ennyi volt. Csatlakoztam a Facebook különböző csoportjaihoz, hogy többet tudjak meg egy Down-szindrómás gyermek neveléséről. Szerencsém volt, hogy éppen abban az időben, amikor Gabe megszületett, egy non-profit szervezet jött létre, amely nagyon közel áll hozzám, a DSDN (Down-szindróma diagnosztikai hálózat). Online csoportokba kapcsolt Gabe-vel azonos korú gyermekek más szüleivel. A DSDN csoportok mellett csatlakoztam más csoportokhoz, ahol kérdéseket tehettem fel, és megoszthattam a mérföldkövek lelkesedését más szülőkkel. Nagyon hálás voltam (és vagyok), hogy annyi erőforrás és támogatás áll rendelkezésemre a Gaba felnevelésében, hogy a múltban nem volt elérhető.
Alex és én mindig is tudtuk, hogy sok gyereket akarunk, kis korkülönbséggel. Amikor Gabe megszületett, féltem, hogy majdnem újabb babám lesz, mint azt korábban terveztük. Kíváncsi voltam, vajon egy másik gyermek azt jelentené, hogy elhanyagoljuk Gabát. Több csoportban kértem tanácsot, és sok szülő azt mondta nekem, hogy testvérem bármikor, de főleg kis korkülönbség mellett jobb, mint bármelyik terápia, amelyet a gyermekem számára biztosítani tudok. A kötés, a gyerekek egymástól való tanulása, a megfigyelés, hogy együtt nőnek fel, számára a legjobb lesz. Szerencsénk volt, hogy Gab húga, Lottie csak 14 hónappal Gab után született. A következő években üdvözöltük Maggie nővért és Vince testvért. A legfiatalabb 2 hónappal Gab 4. születésnapja előtt született, így kevesebb mint négy év alatt négy gyermekünk született!
A házunk rendetlen és zajos, de tökéletes. Nagyon hálás vagyok, hogy ennek a négynek van egymással. Őszintén hiszem, hogy Gab testvérei kedvesebbek, türelmesebbek és együttérzőbbek lesznek életükben Gabnak köszönhetően. Látom, hogyan fejlődnek már bennük ezek a tulajdonságok.
Amikor Gabe néhány hónapos volt, úgy döntöttem, hogy létrehozok egy FB oldalt Gabe Babe and Co néven. N Az elején igyekeztek tájékoztatni egy Down-kóros gyermekről, arról, hogyan neveljék fel. Ez egyfajta módszer volt Gaba és a Down-szindrómás emberek védelmére. Meg akartam mutatni az embereknek, milyen csodálatos, gazdagító és "normális" élet van Gabom családunk számára. Szerettem volna másoknak naprakész információt nyújtani a Down-szindrómáról, és megosztani az érzéseimet. Ez egy kis terápia volt számomra, amikor írtam bejegyzéseket és kommunikáltam olyan emberekkel, akiket érdekelt és támogatott a családunk.
Néhány év után úgy döntöttünk, hogy megtervezzük a pólókat, és eladásra kínáljuk őket a weboldalunkon és a Facebook weboldalunkon keresztül. Pólóinkat úgy tervezték, hogy megvédjék és megünnepeljék a Down-szindrómás embereket, és nyilvános párbeszédet kezdeményezhetnek a témában. Miért akarjuk felhasználni a pólók értékesítéséből származó bevételt?
Legnagyobb álmunk egy olyan társaság megnyitása, amelyben fogyatékossággal élő embereket lehetne foglalkoztatni. Ez a hosszú távú tervünk, mert Alex még 10 évig tevékenykedik a légierőben, ezért egyelőre azt csinálunk, amit csak tudunk pólókkal. Reméljük, hogy ha egyszer nyugdíjba megy és sokáig letelepszik valahol, beteljesíthetjük ezt az álmot. Ha nem, akkor az összegyűjtött pénz Gabnál marad, hogy finanszírozza a jövőjét.
Gaba megérkezése az életünkbe jelentősen megváltoztatta a férjemet és engem. Gabe arra kényszerít minket, hogy másként lássuk a világot. Most hatéves, jól megy az óvodában, szereti a könyveket, az autókat, a hamburgereket és a kúpokat, akárcsak a többi hatéves kisfiút. Jobb emberek vagyunk neki köszönhetően, és hálás vagyok mind a 47 tökéletes kromoszómáért.