József II a 3. gyermek sorrendjében született 16 gyermek közül, akiknek Mária Terézia volt férjével, František Lotrinskýval. Született-ban-ben 1741 az egész családról álmodozó gyermekként és leendő császárként.

című könyv

Mivel 1765-ben Mária Terézia uralkodója volt, a szenátus és a német császár jóváhagyása nélkül. Nem hagyta, hogy megkoronázzák a magyar királyt, mert a magyar nemesség bojkottálta reformjait. A felvilágosodás abszolutizmus tipikus képviselője, ezzel kapcsolatban az ún Jozefinizmus.

Fejlettebb volt, mint az anyja, reformjai lassúnak és elégtelennek tűntek. Mint ember nagyon kellemetlen volt, mindenki utálta, legfőképpen a magyar nemesség. Személyes kapcsolatban állt a tudósokkal, és sokat utazott. A monarchiát modern állammá akarta tenni. Langyos katolikus volt, filozófus-kozmopolita, ami édesanyjának nem tetszett. Személyes élete boldogtalan volt. Kétszer házas volt, de egyik házasság sem alakult jól. Szerette első feleségét, a parmai Mary Isabellát, de az nem szerette, mint halála után megtudta. Édesanyja nyomására Maria Jozefina Bavorskát vette feleségül második feleségül, de két év gyermektelen házasság után meghalt. Még a temetésére sem ment. József 2 szigorú, makacs, megszelídítetlen, magasztos, szarkasztikus, kedélyes, lázadó és ingerlékeny ember volt.
Az r. 1781-ben kiadta a Tolerációs Szabadalmat, amely megszüntette az evangélikusok, reformátusok, ortodox hívők és még a zsidók diszkriminációját is.

Az egyházat az államhatalomnak rendelte alá, gyengítve ezzel a pápa hatalmát. Bevezette az egyházellenes reformokat:

a) Megszüntette a kolostorok és szerzetesrendek 50% -át. Csak az egészségügynek és az oktatásnak szentelt kolostorokat és tanácsokat hagyta el. Elvette a földet a megszüntetett kolostortól, és az emberek megszerezhették. Ezen a földön gyakran nagybirtokokat alakítottak ki. A reformációval szemben álló jezsuiták ellen keményen fellépett.

b) kizárta az egyetemek teológiai tanulmányait. Ehelyett speciális iskolákat hozott létre a papok képzésére (csak katolikusok számára) állami általános szemináriumok.

Egy másik reform az államigazgatást érintette, átnyomta a centralizmust (Bécs lett a birodalom központja). A németet a latin helyett a birodalom hivatalos nyelvének nyilvánította, ugyanakkor támogatta a hazai nyelvek művelését. Az államapparátus szakértőkből állt, Magyarországot 10 körzetre osztották.
Teljes tisztességet követelt a tisztviselőktől, de a közszolgálat életük végéig megélhetést garantált számukra. Álruhában járt az irodákban, és hiba esetén a tisztviselőt támogatási jog nélkül dobták ki az utcára.
Eltörölte a halálbüntetést, új büntetőjogi és polgári rendet vezetett be (kivétel nélkül mindenkire vonatkozik).

Ezenkívül megszámozta a házakat, megmérte a földterületet, betiltotta a 8 év alatti gyermekmunkát, és hatályon kívül helyezte azt a parancsot, hogy a nőknek az asztal egyik oldalán, a férfiaknak a másik oldalon kell ülniük. A szigorú gazdaságpolitika részeként betiltotta a luxustermékek behozatalát, korlátozta a Habsburg bíróság költségeit, pl. betiltott golyók (meghatározták, hogy hányat lehet elrendezni egy évben), meghatározta az ételek fűtőértékét és a korlátozott fűtést.
Az oktatás reformját is folytatta. Édesanyjával együtt a kötelező iskoláztatás időtartamát a 6. és a 12. év között írta ki, és kiadták a Hungary Ratio educationis állami normatíváját, amely az iskolákat népi és latin nyelvre osztotta, ezeket egyéni osztályokra és iskolatípusokra bontották. az akkori társadalmi struktúrához. Megalapította Bécsben a Süket és Néma Intézetet is, ahol gesztus és szóbeli módszerrel tanították Bécs néven.

Az r. 1785-ben József kinyilvánította a rabszolgaság 2. megszüntetését. A szabadalom a természeti törvény felvilágosodás elvein alapult. Megerősítette az emberi méltóságot, a polgári önbizalmat, visszaadta alattvalói régi szabadságjogait. Költözhetnek, szabadon családot alapíthatnak, gyermekeket iskolákba ültethetnek, vagyonukról dönthetnek, és az alanynak nem kellett a feudális úr előtt letérdelnie és kezét csókolnia, mint korábban. Ez a reform meggyengítette a feudális kapcsolatokat, de fenntartotta a jobbágyfeladatokat.

A forradalom kitörése után Franciaországban egyre több hang hallatszott Joseph 2. ellen. Különösen a magyar nemesség, amely nem értett egyet a reformjaival. Így nem sokkal halála előtt kénytelen volt minden reformját visszavonni, kivéve a tolerancia szabadalmat és a rabszolgaság eltörlését.

1790. január 29-én József 2 tuberkulózisban halt meg, amelyet Oroszország mellett az Oszmán Birodalom elleni harcok során kapott el. Magyarország nem gyászolt mögötte, hanem ünnepelt (tűzijátékkal).